Este artículo es parte de una nueva iniciativa en IGN donde pasamos un mes entero explorando temas que encontramos interesantes en el mundo de los videojuegos (¡y esperamos que tú también lo hagas!). Abril es nuestro mes de Leyendas urbanas, cuando echaremos un vistazo a los fenómenos extraños, misteriosos, inéditos y de otro modo inexplicables dentro de la comunidad de jugadores.
El descubrimiento de uno de los tesoros más raros y valiosos del juego es una historia de fracaso, pérdida, descubrimiento, redención y un día de pago de $ 360,000 cuando todo estuvo dicho y hecho. La Nintendo Playstation no requería una misión de estilo Indiana-Jones a través de las espesas selvas, ni un atraco elaborado y planificado para extraerlo de una instalación secreta del gobierno. Era simplemente un artículo, en cientos, comprado en una subasta de bancarrota. Pero, ¿cómo terminó uno de los santos griales de los juegos en una pila de cajas aleatorias en el sótano de una empresa financiera en quiebra? Todo se reduce a algunas coincidencias sorprendentes y mucha suerte.
El nacimiento del prototipo de Nintendo PlayStation
Nintendo y Sony ahora son viejos rivales en el mundo de los videojuegos, pero ese no fue siempre el caso. Los dos gigantes estaban trabajando juntos en 1991, después de haber firmado un acuerdo en 1988 para desarrollar cooperativamente un sistema de CD-ROM para una futura consola de Nintendo. Se esperaba que el sistema de CD-ROM Super Nintendo PlayStation se lanzara en Japón en 1992, y marcaría el comienzo de una era completamente nueva para ambas compañías. Nintendo era (en ese momento) la compañía de videojuegos más grande del mundo, y Sony era la compañía de electrónica de consumo más grande por un margen masivo. La unión de dos titanes de la industria fue cambiar los mundos de los videojuegos y la electrónica, y lo hizo … simplemente de la manera que nadie podría haber imaginado.
"
Por supuesto, la colaboración nunca llegó a buen término. En el último minuto, Nintendo anunció que también estaba trabajando en un sistema de CD-ROM con Philips, el fabricante holandés de electrónica que crearía el Philips CD-i, hogar de algunos de los peores usos de las propiedades con licencia de Nintendo que se hayan visto. . Hasta el día de hoy, nadie, al menos públicamente, conoce la razón oficial por la cual Nintendo cambió de opinión en el último minuto. En retrospectiva, es aún más desconcertante, considerando que se informó que se crearon aproximadamente 200 prototipos de Nintendo PlayStation, lo que sugiere que el sistema estaba lo suficientemente lejos como para estar cerca de una producción en masa. Los prototipos no eran exactamente la Sony PlayStation que conocemos hoy, pero tampoco era la Super NES que recordamos con cariño. Era una unidad de una sola pieza con una ranura para cartuchos en la parte superior para juegos Super NES y una unidad de CD-ROM en la parte delantera. No se parecía ni a la Super NES ni a la PlayStation en el diseño del producto, pero tenía el ADN ancestral de la primera consola de Sony recorriendo sus circuitos.
En 1991, el New York Times informó que Sony había "retenido todos los derechos de licencia para cualquier juego de disco compacto desarrollado para el nuevo sistema", lo que significa que el acuerdo con Sony dejó a Nintendo inusualmente sosteniendo el extremo corto del dispositivo. Esto condujo a la especulación en torno al acuerdo de competencia de Philips, tal vez Nintendo había negociado términos de licencia más favorables con el competidor. Los términos del acuerdo original también significaban que Sony todavía estaba completamente en su derecho de desarrollar y vender un sistema de CD-ROM capaz de jugar juegos de Super NES. Aunque eso nunca sucedió, los prototipos habían sido construidos y flotaban alrededor de las oficinas corporativas de Sony. Cuando todo se fue al sur, estos prototipos desaparecieron. A nadie le importaba rastrearlos o aferrarse a ellos para el futuro, ya que nadie podría haber imaginado que la colaboración fallida tuviera algún significado. Esencialmente, fue una manifestación física de una asociación comercial fallida. Desaparecieron silenciosamente, probablemente arrojados sin ceremonias a la basura o descompuestos y reciclados para obtener piezas. Todo, eso es … excepto uno.
El descubrimiento más grande en la historia de los juegos
Terry Diebold trabajó en mantenimiento en una instalación de almacenamiento en Pennsylvania. La compañía para la que trabajaba, Advanta Corporation, una compañía de servicios financieros que se desplomó durante la recesión de 2008, estaba en medio de la bancarrota y una de las tareas de Diebold era organizar y encerrar montañas de propiedades aleatorias de la compañía para la subasta. Estaba particularmente interesado en comprar algunos de los activos de la compañía para los suyos, haciendo su propia oferta en dos habitaciones por valor de cajas que previamente ayudó a empacar. Entre la gran cantidad de CD, platos, tazas y otros detritos variados comprados por Terry Diebold de Advanta Corporation, había una consola de aspecto extraño con marcas de Nintendo y Sony. Sin embargo, no fue la consola lo que llamó su atención sobre la subasta. De hecho, no se dio cuenta de que estaba allí en absoluto.
"Muchas de las cosas aún eran nuevas", dijo Diebold a The Ben Heck Show en 2016, "así que eso es lo que quería ofertar". Diebold dijo que la oferta subió a $ 75, y ahí fue donde se detuvo, dándole dos habitaciones por valor de "platos, tazas, platillos, ese tipo de cosas".
No fue hasta que trajo las cajas a casa que descubrió que ahora estaba en posesión de la pieza de hardware de juego más rara de la historia … y, sin embargo, ni Terry ni su hijo Dan Diebold comprendieron la importancia de su descubrimiento. Intentaron encontrar fotos en línea para que coincida con su descubrimiento y aparecieron con las manos vacías. Ambos Diebolds se dieron cuenta de que tenían algo inusual y raro, pero aún no sabían cuán masivo era realmente su descubrimiento. No fue hasta más tarde cuando Dan publicó sobre la consola en reddit que supieron que habían tropezado con algo único. La tormenta de interés y el escepticismo que siguió, dejaron en claro que los Diebolds ahora estaban en posesión de algo enormemente importante e increíblemente valioso.
Recuerdo de una empresa fallida
¿Cómo, entonces, terminó el único prototipo restante conocido en Advanta Corporation? Resulta que uno de los miembros de la junta de Advanta, Olaf Olaffson, fue el ex presidente de Sony Electronic Publishing Corp, e instrumental en la creación de la consola Sony PlayStation que conocemos y amamos hoy. Olafsson también había trabajado en Sony en el momento de la asociación NIntendo, y vio que se unía y luego se desmoronaba por completo.
En algún momento, después de que la asociación con Nintendo se derrumbó y Sony decidió ponerse en marcha por su cuenta, pero antes de que el resto de las consolas prototipo estuvieran empaquetadas o destruidas, Olafsson consiguió una. Las circunstancias son desconocidas: puede que haya sido algo que olvidó tirar, o podría haber sido un recuerdo personal que guardó como recordatorio de la primera incursión de Sony en el mundo de los videojuegos. Independientemente de las circunstancias, cuando Advanta Corporation se declaró en quiebra, Olafsson dejó el prototipo único en su oficina de Nueva York y su contenido fue empaquetado y enviado a una instalación de almacenamiento de la compañía en Pennsylvania con todo lo demás. "También había algunas placas, algunos zapatos, una corbata", dijo Diebold a Engadget. en 2015.
Una posible razón por la que a Olafsson no le importaba demasiado el prototipo era el hecho de que no funcionaba correctamente. Cuando los Diebolds intentaron encenderlo por primera vez, descubrieron que la parte Super NES funcionaba, pero no tenía sonido. El CD-ROM en el sistema, la parte que todos realmente querían ver en acción, no funcionó en absoluto. Entonces, aunque tenían la consola más rara del mundo, no era más que una cáscara, y la parte más históricamente significativa estaba rota o nunca había funcionado para empezar.
Jugando con el poder
Resultó estar en algún punto intermedio. En 2016, cuando los Diebolds llevaron su consola única al notable pirata informático Ben Heckendorn, Heckendorn desarmó la consola, la descompuso y la examinó. Sufrió el problema que sufren muchas piezas de software antiguas: mal condensadores
"
Heckendorn hizo un trabajo breve para reemplazar las tapas defectuosas, y no tuvo problemas para modificar una fuente de alimentación para alimentar los requisitos inusuales de CC de 7,5 voltios del prototipo. Entrar en el dispositivo también reveló que se había realizado un pirateo antes, probablemente por ingenieros durante el proceso de creación de prototipos. Heckendorn pudo rastrear puentes soldados y descubrir su propósito, así como obtener una mejor comprensión de toda la unidad. Algunos de los puentes dentro de la unidad estaban allí para cortar completamente el CD-ROM de la ecuación, insinuando que la funcionalidad se deshizo deliberadamente para darle a la unidad una funcionalidad básica como Super NES, que todavía era un sistema activo en ese momento. Se hizo el prototipo. Dado que el CD-ROM todavía estaba en la fase de creación de prototipos, y no había ningún software conocido disponible, obstaculizar su funcionalidad fue una decisión consciente de mantener intacta la porción Super NES. Después de todo, el Super NES fue la consola más grande de su tiempo, entonces, ¿por qué desperdiciar toda la unidad? Este fue también un momento en el que nadie pensó en la preservación histórica de los materiales de los videojuegos. Lo que ahora consideramos el santo grial de las consolas se consideró un pedazo de basura sin valor con un Super NES recuperable incorporado.
Si bien Heckendorn pudo hacer que la salida de sonido funcionara y la porción Super NES se reprodujera, pasaría otro año antes de que tuviera la oportunidad de hacer que el CD-ROM volviera a funcionar.
Sin documentación o incluso software oficial, la tarea tuvo que abordarse desde cero, y después de una investigación deliberada y cuidadosa y años de experiencia tecnológica, Heckendorn pudo iniciar el CD-ROM, acceder a su sistema de menú, abrir y cerrar la bandeja, e incluso jugar un juego.
Curiosamente, dado que no hay juegos conocidos para Nintendo PlayStation, Heckendorn tuvo que descargar y grabar un CD con un juego casero de Nintendo PlayStation para probar el sistema, lo que terminó siendo una bendición para la escena homebrew.
Sin un software conocido desarrollado para la PlayStation de Nintendo, cualquier juego jugable en el hardware fue construido por aficionados. Super Boss Gaiden, el primer juego creado por entusiastas del sistema, es en realidad una parodia de toda la situación: juegas como un ejecutivo de Sony, furioso por descubrir que no todos los prototipos habían sido destruidos. El juego se programó después de que la entrada / salida básica de Nintendo PlayStation, o la información del BIOS, se hiciera pública. Esto permitió a programadores curiosos escribir software diseñado específicamente para ejecutarse en el hardware de Nintendo PlayStation, o al menos en emuladores. Super Boss Gaiden fue uno de los juegos que Heckendorn intentó iniciar al probar la consola. Sin embargo, hubo problemas de dirección de memoria que impidieron que funcionara en el hardware real. Debido a que Heckendorn reparó el sistema para que funcionara, los programadores caseros pudieron modificar su código, lo que significa que tanto la consola como los juegos creados por entusiastas ahora funcionaban como se pretendía originalmente. La única Nintendo PlayStation conocida en el mundo ahora también era la única que funcionaba, quizás alguna vez.
El bloque de subastas
Con la unidad en funcionamiento en 2017, su valor astronómico para un coleccionista fue más alto que nunca. Afortunadamente para los historiadores de los videojuegos, el software de Nintendo PlayStation se había hecho público antes de que fuera a subasta, por lo tanto, Ben Heckendorn podía jugar un juego casero en la unidad. Con su software en estado salvaje, y la unidad meticulosamente averiada, estudiada y reparada, Terry Diebold convirtió su hallazgo único en el bloque de subastas.
"No puedo seguir perdiendo dinero. He trabajado mucho en esto viajando con él y no hemos hecho nada al respecto", dijo Diebold a Kotaku en diciembre de 2019.
"Cada viaje que … hemos realizado con él nos ha costado dinero de nuestro bolsillo".
En febrero de 2020, el prototipo de Nintendo PlayStation se incluyó en Heritage Auctions, una casa de subastas con un historial de venta de coleccionables de juegos raros. En ese momento, nadie sabía cuán alto sería el precio. Fundador de Oculus Palmer Lucky tuiteó su interés, diciendo que solo podía pensar en "un puñado de otras personas" que dejarían caer $ 300,000 USD en algo tan raro pero tan nicho.
Cuando todo estuvo dicho y hecho, la única Nintendo PlayStation que funcionaba se vendió por $ 360,000 al fundador de Pets.com, Greg McLemore, quien planea exhibirlo. Ese precio final lo convirtió en la pieza más cara de la historia de los juegos.
Lo que depara el futuro
Una nota importante sobre el prototipo de Diebold: no es realmente exacto decir que es el "único" prototipo de Nintendo PlayStation que existe. Es solo el único que conocemos. Destacado cazador de artefactos de juego Patrick Scott Patterson piensa que podría haber más por ahí, esperando que alguien afortunado encuentre.
"He visto suficientes situaciones locas como para creer que algunas más están probablemente almacenadas en lugares aleatorios", nos dijo. Patterson, quien compra casilleros de almacenamiento para ganarse la vida, dice que "encontró muchos artículos únicos y" perdidos hace mucho tiempo "que se creyeron para siempre". Es la emoción de la caza lo que lo mantiene buscando, y el golpe de suerte de Terry Diebold le hace creer que podría golpear a alguien más.
"
La probabilidad de que se descubra una segunda unidad de esta mítica pieza de la historia del juego no es alta, pero sin ningún registro de lo que pasó con los otros prototipos, o incluso cuántos se hicieron realmente, no hay forma de estar seguro. Dicho esto, la forma poco ceremoniosa en que se trató la única consola conocida, que se dejó y se metió en una caja con un montón de basura, significa que existe una posibilidad real de que alguien más tenga una almacenada o su ático. Llegar tan lejos como lo hizo, con al menos un prototipo en funcionamiento, significa docenas, tal vez cientos de personas trabajaron durante años para crear algo que nunca llegó a la línea de producción. Pero seguramente algún ingeniero o diseñador de producto miró sus trabajos y se escapó a la noche con él, manteniéndolo como un monumento a su arduo trabajo y, por supuesto, olvidándose de ello a medida que los días se convirtieron en semanas y las semanas en años. . Piénselo: ¿cuándo fue la última vez que encontró una caja de almacenamiento o un estado de ánimo anterior y se sorprendió y se deleitó cuando la abrió? La posibilidad de otro prototipo podría significar algo más que un gran día de pago para una persona afortunada: ¿qué pasa si también hay software con él? Un CD-ROM con una demo tecnológica olvidada en un sistema que anteriormente se creía que había sido borrado de la Tierra representaría un enorme hallazgo para los historiadores del juego. Es poco probable, claro, pero también lo fue encontrar la consola de videojuegos más rara del mundo en una pila de vajilla de un banco en quiebra.
Seth Macy es el editor de tecnología y comercio de IGN y solo quiere ser tu amigo. Encuéntralo en Twitter @sethmacy.