WASHINGTON – Tres estados instaron a un juez federal el jueves a declarar que la Enmienda de Igualdad de Derechos propuesta ahora es parte de la Constitución de los Estados Unidos, luego de que Virginia se convirtiera esta semana en el 38º estado en ratificarla.
Originalmente propuesta en 1972, aprobada abrumadoramente en ambas cámaras del Congreso, y respaldada por el presidente Richard Nixon, enmendaría la Constitución para agregar esta disposición: "Estados Unidos o cualquier Estado restringirá la igualdad de derechos bajo la ley. estado a causa del sexo ". También le daría al Congreso el poder de aprobar leyes que hagan cumplir la disposición.
El Artículo V de la Constitución estipula que una vez aprobado por el Congreso, se adopta una enmienda propuesta si es ratificada por tres cuartos de los estados. La votación de Virginia el 27 de enero parecería poner a la ERA por encima de la línea de meta, pero el Departamento de Justicia dijo que la votación llegó demasiado tarde.
Al proponer la enmienda, el Congreso dijo que la ERA sería válida cuando fuera ratificada por el número requerido de estados "dentro de los siete años a partir de la fecha de presentación por el Congreso". Otro voto del Congreso extendió el plazo, pero solo tres años, hasta 1982. Para complicar aún más el problema, cinco estados han votado para rescindir sus votos de ratificación.
Los tres estados más recientes que ratificaron la enmienda, Virginia, Illinois y Nevada, presentaron una demanda el jueves en un tribunal de distrito federal en Washington, DC. Argumentaron que la Constitución no le otorga al Congreso el poder de establecer un límite de tiempo en el proceso de ratificación. Y dijeron que la fecha límite se colocó solo en la cláusula de propuesta, no en el texto real que votaron los estados.
"El trabajo está hecho, se han cumplido todos los requisitos constitucionales, y la ERA es ahora la enmienda 28 a la Constitución", dijo Mark Herring, fiscal general de Virginia en una conferencia de prensa anunciando el desafío legal. "Ahora tengo el gran honor de recoger el testigo de millones de ciudada nos, defensores, organizaciones y otros que han liderado esta batalla durante generaciones".
La demanda también dijo que la Constitución no otorga a los estados la autoridad para rescindir su ratificación. "Una vez que un estado ha ratificado una enmienda propuesta, ese estado ha tenido su última palabra sobre la cuestión".
Pero la opinión de 38 páginas emitida por la Oficina de Asesoría Jurídica del Departamento de Justicia el 6 de enero dijo que la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la autoridad del Congreso para imponer un plazo de ratificación. La opinión dice que no hay diferencia en que la fecha límite estaba en la cláusula de propuesta de resolución.
"Las legislaturas estatales conocían bien ese plazo cuando consideraron la resolución. Por lo tanto, no creemos que la ubicación del plazo altere su efectividad", dijo la opinión.
El documento sugería que la juez de la Corte Suprema Ruth Bader Ginsburg está de acuerdo con el análisis del Departamento de Justicia. Señaló que en un discurso en septiembre pasado, ella dijo que la ERA "no alcanzó la ratificación en tres estados. Espero que algún día se vuelva a colocar en la tolva política, comenzando de nuevo, recolectando la cantidad necesaria de estados para ratificarla".
Los partidarios de la ERA están presionando para que se vote en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el próximo mes para borrar el plazo para la ratificación, pero la opinión del Departamento de Justicia dijo que eso también sería inválido. "La Constitución autoriza al Congreso a proponer enmiendas para la ratificación, pero no contempla ningún papel continuo para el Congreso durante el período de ratificación".
La ERA ha sido adoptada por los defensores de los derechos al aborto. NARAL Pro-Choice America ha dicho que "reforzará el derecho constitucional al aborto" y "exigirá que los jueces revoquen las leyes contra el aborto".
Los opositores al aborto están de acuerdo con ese análisis y luchan para evitar el reconocimiento federal de la ratificación de la enmienda. Pondría un lenguaje en la Constitución que podría ser citado por los opositores al aborto que ahora confían en las controvertidas decisiones de la Corte Suprema de que la Constitución protege el derecho a la privacidad. "Anularía cualquier restricción federal o estatal, incluso en abortos de nacimiento parcial o del tercer trimestre", dijo el Comité Nacional del Derecho a la Vida.
El paso final para agregar una enmienda a la Constitución lo lleva a cabo un funcionario federal conocido como el Archivero de los Estados Unidos. Ha dicho que no hará nada para que la ERA sea la enmienda 28, dada la posición del Departamento de Justicia.
La demanda presentada el jueves le pide a un juez federal que le ordene que lo haga. No importa cómo decida el juez, el caso probablemente se dirija a la Corte Suprema de los EE. UU.