Flecha McLaren SP driver Felix Rosenqvist (6) durante la práctica en Indianapolis Motor Speedway. (EE.UU. hoy)
INDIANAPOLIS – En medio de los atractivos personajes de Arrow McLaren Racing, es difícil ser introvertido.
Pero Felix Rosenqvist, quien admite que “era como un caparazón” cuando se unió a McLaren al comienzo de la temporada 2021, se está divirtiendo mucho con eso. Compañero de petardo Pato O’Ward Y Jefe comodín Zak Brown mientras reconstruía la marca del equipo en IndyCar después de una ausencia de casi cuatro décadas.
“Realmente ha florecido”, dijo O’Ward. “Por defecto, el entorno te obliga a llevarte bien y colaborar”.
En las más de tres temporadas desde que Brown trajo a McLaren de regreso a IndyCar a tiempo completo, Arrow McLaren es ahora el equipo más popular de la serie. Ha crecido rápidamente a tres autos de tiempo completo, agregó Tony Kanaan para sus últimas 500 Millas de Indianápolis, y ha creado una química dentro de la organización que es la envidia de todo el paddock.
En resumen, los pilotos de McLaren se divirtieron al máximo antes de la edición 107 de la Indy 500, poniendo a los cuatro autos entre los 12 primeros para la carrera del domingo. Rosenqvist fue el piloto de McLaren mejor calificado en tercer lugar; El sueco terminó cuarto el año pasado, dos lugares detrás de su compañero de equipo O’Ward.
El éxito en la pista se basa en el ambiente que se crea en el equipo. O’Ward arranca el domingo en quinto lugar, el ganador de 2015 y novato del equipo, Alexander Rossi, arranca séptimo y Kanaan, ganador de las 500 Millas de Indy 2013, arranca noveno.
“Cuando estás con un grupo que saca lo mejor de cada uno, (el éxito) es algo natural”, dijo Rosenqvist. “Cuando llegué aquí estaba cerrado como un caparazón. El equipo realmente me abrió y fue muy divertido”.
Su compañero de equipo Tony Kanaan (izquierda) de Brasil habla con Felix Rosenqvist de Suecia durante la clasificación para las 500 Millas de Indianápolis. (AP)
Con Brown supervisando las operaciones diarias del equipo de Fórmula 1 McLaren de Europa, el líder del equipo IndyCar es un estudiante de primer año y lleva menos de un año en el cargo.
Gavin Ward, un ingeniero canadiense que comenzó su carrera como pasante en Red Bull Racing en la Fórmula 1 antes de pasar nueve años, incluidas cuatro temporadas de campeonato, en varios roles con el equipo, se unió a IndyCar en 2018. Terminó en Team Penske y fue ingeniero de Josef Newgarden, pero decidió cambiarse a McLaren a principios de 2022.
Ward tuvo que permanecer sin rival hasta julio de la temporada pasada y cuando el presidente del equipo, Taylor Kiel, lo dejó a fines de año para unirse a Chip Ganassi Racing, Brown decidió poner a Ward a cargo.
Él y los pilotos descubrieron que Ward ponía gran énfasis en el aspecto humano de las carreras; Si un empleado no cumple con su función en McLaren, Ward no se limita a despedirlo. En cambio, trata de encontrar la mejor solución para ellos dentro de la organización.
Disfrutó mucho el día de calificación en el Indianapolis Motor Speedway, donde se paró en una pantalla de video con muchos de los mecánicos de McLaren y vio cómo se movían sus autos. Su sombrero estaba torcido, sus audífonos colgaban hasta la mitad de sus orejas, y después de cada carrera de clasificación, Ward chocaba los cinco con cualquiera que pudiera encontrar que estuviera usando papaya.
“No estoy seguro si es porque todos están vestidos de naranja, pero hombre, hay mucha gente aquí. ‘Es como si los minions estuvieran caminando'”.
Ward disfrutó un poco al ver al presidente del equipo Team Penske, Tim Cindric, pasearse nerviosamente por el pit lane mientras su exjefe terminaba solo uno de los tres autos entre los 12 primeros. Las carreras deberían ser divertidas y lo encontró en McLaren.
“Le debo mucho al equipo Penske. Me dieron mi primera oportunidad… y obtuvimos grandes victorias, campeonatos, dos victorias en 500 km, pero con el tiempo comencé a ver lo que estaba construyendo Arrow McLaren y fue emocionante”, dijo Ward. “Ese pequeño cruce de regreso al mundo de la F1 también fue un verdadero encanto”.
“Pero en realidad, la capacidad de ser parte de la oportunidad de construir algo parecía una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar”.
La versión de Ward que llegó a McLaren ha madurado a lo largo de los años trabajando con los mejores equipos del automovilismo. Sus conductores elogian lo bien que trata a los empleados y lo bien que todos están alineados dentro de la organización, pero Ward dijo que le tomó la mayor parte de sus 38 años aprender a liderar de esta manera.
“No creo que cuando comencé a competir hubiera dicho que mi fortaleza era mi habilidad con la gente”, dijo Ward. “Creo que con el tiempo me di cuenta de que este es un juego humano. Tuve que trabajar en cosas, al principio de mi carrera fue el manejo del estrés. Cuando empecé a trabajar en Red Bull, recuerdo haber pensado: “Estoy demasiado estresado. No voy a lograrlo”, y tuve que aprender a lidiar con eso.
El director de carrera de Arrow McLaren, Gavin Ward. (Imágenes falsas)
“Y luego hubo un momento en que estaba un poco malhumorado, un poco exaltado que pensaba que lo sabía todo. Tuve que aprender que no era un camino productivo. Y además, en este deporte puedes tener las mejores ideas, pero si no puedes convencer a la gente para que lo haga, no importa. He visto equipos en este deporte actuar como dictaduras y más cooperativamente, y solo estoy tratando de encontrar la combinación adecuada y hacernos sentir como un equipo completo”.
McLaren aún tiene que presumir de alguna victoria que se sume a su rápido ascenso esta temporada, pero todo el paddock sabe que han llegado. Recuerde, McLaren actuó como un equipo único en 2019 Eso fue humillado cuando Fernando Alonso no logró clasificarse para las 500 Millas de Indianápolis.
La entrada de McLaren ese año fue el hazmerreír, tan malo que muchos temieron que Brown abandonaría los planes de regresar como un equipo de IndyCar de tiempo completo. Pero trajo la marca de regreso en 2020, inicialmente como socio de marketing del equipo existente de Sam Schmidt Peterson.
Hizo cambios en la plantilla (despidió al popular veterano James Hinchcliffe y al actual ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Marcus Ericsson), inyectó algo de dinero en el programa y trabajó febrilmente en lo que mejor sabe hacer: vender patrocinios. O’Ward, quien terminó segundo tres veces esta temporada, ha sido su contendiente al campeonato todos los años y el equipo llega a la carrera del domingo con cuatro posibilidades razonables de ganar la Indy 500.
Ryan Hunter-Reay, un ex piloto de Andretti Autosport que regresó a Indy por una única temporada con Dreyer & Reinbold Racing, ha notado la rápida expansión de la organización McLaren a partir de las muchas papayas que ha visto en el circuito. Pero cree que lo que ha logrado el equipo desde que se perdió la carrera con Alonso hace cuatro años es impresionante.
“No estoy seguro si es porque todos están vestidos de naranja, pero hombre, hay mucha gente aquí. “Es como si los minions estuvieran corriendo”, dijo Hunter-Reay. “Hacen cosas que alteran el statu quo, y eso es algo bueno”.
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