8Picure, restaurante informal de alta cocina en Tanglin, Singapur

Es posible que los comensales del restaurante 8Picure, con capacidad para 18 personas, en Tanglin no lo sepan, pero la afinidad del chef y propietario Gabriel Lee no siempre ha sido la cocina.

En cambio, tenía buen sentido de los números. Por este motivo decidió dedicarse a la banca. Eso y el hecho de que la economía iba bien en ese momento.

“Todo el mundo quería entrar en la industria financiera”, reflexionó.

Trabajó en el banco durante décadas, ocupándose de asuntos administrativos durante siete años y como gerente de relaciones durante siete años más.

Este último papel implicaba un alto nivel de estrés, que Gabriel superó gracias a su afición por la cocina.

Y cuando decidió regresar al backend del banco como analista de negocios, este pasatiempo se convirtió en algo a lo que podía dedicar más tiempo a desarrollar.

“Terminé trabajando en atención al cliente en un banco privado. “Era un trabajo de 9 a 5 y me dio el tiempo y el espacio para desarrollar plenamente mi interés por la cocina”, dijo.

Sin embargo, todavía no fue suficiente. Luego, Gabriel aprendió a cocinar profesionalmente, lo que lo llevó a dejar atrás su carrera bancaria y comenzar de nuevo en el mundo de la alimentación y bebidas.

Entrada al mundo culinario

Se podría pensar que una persona de 40 años que abandona una carrera estable como banquero para vivir en Italia y el Reino Unido está atravesando una crisis de mediana edad. Pero para Gabriel, fue la primera página de su nueva carrera culinaria.

Pasó tres meses en la Chef Academy de Terni, Italia, para obtener una certificación Cuoco (chef). Luego pasó tres meses como pasante en The Kingham Plough en el Reino Unido.

“Después de regresar a Singapur, trabajé en el conocido restaurante italiano Forlino en Singapur”, dijo Gabriel a Vulcan Post. “Esto me ayudó a mejorar mis habilidades en la cocina italiana y a aprender cómo funciona un restaurante”.

Al mismo tiempo, empezó a preparar menús degustación para amigos. Desarrolló a pasos agigantados como chef en cenas privadas. No fueron sólo sus técnicas culinarias; Aprendió a escuchar las opiniones de los demás y a apreciar los diferentes gustos.

Sin embargo, como sus clientes eran amigos, no ganaba mucho. Así que finalmente regresó al banco para trabajar como representante de servicio al cliente de 9 a. m. a 5 p. m.

“Durante los siguientes cuatro años trabajé en el banco durante el día y realicé servicios personales en casa por la noche”, dijo. Básicamente era banquero de día y chef al anochecer.

Sin embargo, esta doble vida terminó a finales de 2018 cuando Gabriel fundó su propio restaurante: 8Picure.

Conviértete en una empresa de pleno derecho

Antes de 8Picure, Gabriel había compartido sus experiencias desde casa.

Muchos de sus invitados, recomendados por amigos, eran clientes corporativos que querían una experiencia diferente para compartir y acomodar a sus clientes, recuerda Gabriel. La mayoría de los clientes habituales eran ejecutivos que reservaban mesa una vez al mes.

“Dado que mi casa sólo podía albergar de seis a ocho personas a la vez, algunos de estos ejecutivos tenían que cenar dos veces por semana para acomodar a todos sus clientes”, dijo.

Con el tiempo, la base de clientes habituales de Gabriel creció tanto que tuvo que rechazar a algunos de ellos.

“Me di cuenta de que necesitaba un lugar más grande para poder deleitar a más amigos y clientes”, dijo. Entonces decidió abrir un verdadero restaurante.

Ubicado en Tanglin, 8Picure es un restaurante informal exclusivo con precios de rango medio. La comida, dijo Gabriel, era de mayor calidad que la de una cena informal, pero aún así era asequible por la calidad y el valor ofrecido.

Sin embargo, el ambiente relajado no siempre fue así. De hecho, el aspecto actual llegó durante una actualización reciente. El interior original inicialmente tenía paredes negras y parecía demasiado íntimo y caro. Después de casi seis años, decidieron cambiar el ambiente.

Dado que es un local acogedor con capacidad para 18 personas, el lugar a veces se reserva con dos meses de antelación, especialmente cuando son vacaciones.

“Me alegra decir que a pesar de tener una agenda semanal ocupada, logramos mantener la cordura al tener libres los domingos y lunes”, dijo Gabriel.

Creciendo en tiempos difíciles

Pero sólo porque el negocio sea relativamente estable no significa que Gabriel planee quedarse de brazos cruzados. De hecho, tiene muchos objetivos en mente, uno de los cuales es desarrollar aún más la empresa para dar cabida a más funciones corporativas.

“El plan también es abrir un segundo restaurante más informal en el futuro”, reveló. “Esto estaba en el plan original después de un año de operaciones, pero COVID nos ha devuelto al punto de partida y estamos reconstruyendo el negocio”.

Pero financiar alimentos finos y gourmet es difícil. Además, como dijo Gabriel, el comportamiento de los clientes ha cambiado.

Dijo: “Solíamos tener más clientes habituales que ahora. Por lo que sabemos, algunos clientes están recortando sus presupuestos en comida y vino. Los estilos de vida han cambiado. Muchos expatriados tampoco se encuentran ya en Singapur”.

Además, los negocios en Singapur son competitivos y los costos elevados. Los salarios iniciales han aumentado al menos un 66% en comparación con cuando comenzó, dijo Gabriel.

Todos estos factores significan que Gabriel y su equipo deben innovar constantemente y ser ingeniosos para optimizar las operaciones y las ganancias.

“La demanda de buena comida sigue ahí, pero ¿los comensales buscan una buena relación calidad-precio o simplemente buena comida?”, se preguntó. “Puede que no seamos lo suficientemente caros para algunas personas. Sin embargo, también tenemos muchos huéspedes que normalmente cenan en restaurantes con estrellas Michelin pero que ahora vienen a nosotros una vez que conocen nuestra calidad y valor”.

Capitaliza tus pasiones

Hacer cambios en la vida no es fácil, incluso cuando implica perseguir una verdadera pasión. Aunque su pasión lo ha impulsado, el principal consejo de Gabriel para los aspirantes a emprendedores, especialmente aquellos que quieren ingresar a la industria de alimentos y bebidas, es que no lo hagan antes de estar listos.

“Entramos en este negocio sin comprender completamente los desafíos de gestión de costos y fuerza laboral que enfrentamos”, dijo. “Si desea ingresar solo para ganar dinero, es posible que esta línea no sea para usted”.

De hecho, la alimentación y bebidas es una industria difícil. Aparte del costo, es una carrera exigente física y mentalmente. El dicho “Si amas lo que haces y nunca trabajarás ni un día de tu vida” no es necesariamente cierto. Podrías agotarte incluso si estás haciendo lo que amas.

“A veces resulta aburrido cuando se trata de dinero. Pero tenemos que seguir invirtiendo en nosotros mismos y en nuestro negocio”, afirmó el chef Gabriel. “Para mí es importante proporcionar un fondo de aprendizaje para esto. Animo a otros a hacer esto también, porque si no, puede volverse aburrido y, si lo hace, la pasión puede disminuir y, cuando eso sucede, el negocio fracasa”.

Pero a pesar de todas las advertencias, el chef y propietario está convencido de que si tienes una vocación, debes seguirla.

“No consigas un trabajo para ganarte la vida”, compartió. “Encuentra algo que realmente te interese para seguir aprendiendo y mantenerte joven”.

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Fuente de la imagen destacada: 8Picure