Los New Jersey Devils, una vez considerados contendientes, avanzan con la reconstrucción
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¿Donde empezó a ir todo mal?
Los New Jersey Devils entraron en la temporada 2019-20 con grandes esperanzas después de lo que, según todos los informes, fue una temporada baja exitosa. P.K. Subban, Nikita Gusev y Wayne Simmonds llegaron, y no hubo grandes pérdidas en el roster. La oficina principal había fortalecido al equipo con la esperanza de un empuje de playoffs después de una decepcionante campaña 2018-19. Algunos periodistas muy respetados incluso los eligieron para ganar la División Metropolitana.
Entonces las cosas se desmoronaron.
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La temporada comenzó desfavorablemente, con los Devils dejando una ventaja de 4-0 a Winnipeg en la apertura de la temporada, y luego las cosas empeoraron. Perdieron nueve de sus primeros 10 juegos, cediendo un promedio de casi cinco goles por partido en ese tramo.
Cuando llegó diciembre y el equipo todavía estaba atrincherado cerca del final de la liga, la oficina principal inició una reconstrucción completa. El entrenador John Haynes fue despedido y reemplazado por Alain Nasreddine. El corredor estrella Taylor Hall fue cambiado a los Coyotes de Arizona por tres prospectos y dos selecciones de draft. Luego, el hombre que hizo esos movimientos, Ray Shero, fue despedido como gerente general.
La reconstrucción continuó el domingo mientras el equipo intercambiaba a dos de sus mejores jugadores. Primero, el capitán Andy Greene fue enviado a los New York Islanders para una selección de segunda ronda y el prospecto David Quenneville. Luego, el favorito de los fanáticos Blake Coleman fue trasladado al Tampa Bay Lightning, con una selección condicional de primera ronda y el prospecto Nolan Foote en el otro lado.
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Nueva Jersey ahora se queda con una de las listas más débiles de la NHL, un entrenador en jefe que todavía lleva una etiqueta "interina" y una base de fanáticos que se ocupa de la pérdida de tres de sus jugadores más queridos.
Por supuesto, este fue el plan todo el tiempo.
La verdadera reconstrucción comenzará en el verano en el Draft NHL 2020. El gerente general interino Tom Fitzgerald tendrá una gran cantidad de selecciones a su disposición (siempre que todavía esté manejando el equipo en ese punto), incluyendo hasta tres solo en la primera ronda. La franquicia ha tenido la primera selección general en dos de los últimos tres años, por lo que el objetivo sigue siendo acumular la mayor cantidad de talento joven posible.
La adquisición de perspectivas como el Foote de 19 años continúa ese proceso. El delantero 6-3 ha recibido críticas positivas durante su tiempo con Kelowna en el WHL, y Fitzgerald ya ha registrado que le gusta lo que ve.
"Esta transacción nos permite adquirir dos piezas clave para continuar construyendo este equipo alrededor de nuestros pilares fundamentales", dijo en un comunicado de prensa del equipo. "Foote es un gran extremo físico, con un excelente disparo y un gran instinto ofensivo, especialmente en el juego de poder. Complementará a nuestro joven grupo de aleros durante mucho tiempo".
Claramente, el resto de esta temporada no será bonito en Newark, pero con los movimientos que están haciendo, la oficina central de los Devils ahora está en posición de convertir la franquicia en un contendiente.