Europa ha sido declarada como la nuevo epicentro para la pandemia de coronavirus, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Europa continental ahora tiene los casos más confirmados de COVID-19 y muertes relacionadas con el virus fuera de China continental. El número de casos solo aumentará. Italia continúa en los titulares con sus hospitales abrumados por la cantidad de personas que requieren atención médica. Otros vecinos europeos están experimentando su propio aumento en los casos, con algunas pocas semanas detrás de la crisis de Italia. La semana pasada, el primer ministro británico Boris Johnson dijo: "Muchas más personas perderán a sus seres queridos por el coronavirus
La cantidad de personas que mueren por COVID-19 aumenta tristemente a diario, y la notificación de nuevas muertes por parte de las organizaciones de noticias es algo que veremos en el futuro. Cuando se trata de las tasas de mortalidad, en otras palabras, el porcentaje de personas que mueren como resultado del virus, estas también están cambiando a diario. Un artículo publicado por la revista científica, The Lancet, sugirió que el las tasas de mortalidad podrían estar entre 3.6% y 5.7%30195-X / texto completo), aunque deja en claro que hay una serie de limitaciones con estas estimaciones. Ahora que muchos países han abandonado las pruebas de todas las personas que muestran síntomas, centrando sus recursos de prueba en aquellos que requieren ingresos hospitalarios, no se puede confirmar el número "verdadero" de casos en un país. Además, los factores contextuales en los países individuales podrían impulsar las tasas de mortalidad por encima o por debajo de las estimaciones actuales.
Sin embargo, algo en lo que los científicos de todo el mundo parecen estar de acuerdo es que este virus es particularmente desafiante para los adultos mayores y aquellos con ciertas condiciones de salud preexistentes. Estos grupos "en riesgo" parecen ser la prioridad de los gobiernos de toda Europa. Vimos Italia inicialmente bloqueando ciudades y regiones enteras para proteger a su población anciana, mientras que el Secretario de Salud del Reino Unido también se ha eludido a un potencial plan para poner a las personas de 70 años o más encerradas. A diferencia de las pandemias anteriores, los niños parecen estar libres de complicaciones de salud más graves asociadas con el virus. Dicho esto, creo que también es importante reconocer que las personas de todos los grupos de edad han muerto a causa de este virus y que los familiares de cualquier grupo se verán afectados por la muerte de un pariente.
Dado que luchamos por llevar a cabo nuestras vidas cotidianas sin escuchar que se mencione la muerte al menos una vez, quizás ahora es el momento de comenzar a pensar más de cerca sobre la muerte y la muerte. El peor de los casos sería que conoceremos a alguien que muera durante esta pandemia. Como europeos, diría que no somos particularmente buenos para hablar de la muerte; podrías argumentar que es culturalmente inaceptable comenzar a tener conversaciones sobre la muerte. Esta pandemia, sin embargo, podría cambiar esto. En las próximas semanas, podemos comenzar a ver a más familias conversando sobre cómo planearán que un pariente esté en el hospital, cualquier deseo que puedan tener cuando se trata de morir y, de hecho, un acuerdo después de su muerte.
Las conversaciones sobre el cuidado al final de la vida se mantienen tanto con los profesionales de la salud como con las familias como un medio para garantizar que se cumplan los deseos de la persona que está al final de su vida. No todos querrán que se tomen medidas extraordinarias al final de su vida. Estas intervenciones médicas pueden incluir estar en un ventilador, una máquina que se hace cargo de la respiración de una persona cuando sus pulmones no pueden respirar por ella o tener compresiones en el pecho si su corazón deja de latir. Del mismo modo, algunas personas pueden querer que cada medida sea tomada por profesionales de la salud en caso de que sus órganos fallen. Dejando de lado el coronavirus por un momento, estas difíciles conversaciones han tenido lugar en las unidades de cuidados intensivos del hospital mucho antes de que apareciera este nuevo virus. Yo diría que la situación actual podría haber acercado la posibilidad de morir un poco más cerca de casa.
Además, los médicos italianos expresan su preocupación de que haya insuficientes ventiladores en el país, o que la capacidad de cuidados intensivos de los países europeos puede no satisfacer la demanda, es, por supuesto, alarmante. También ha habido informes de que los médicos están "eligiendo" quién recibe una cama de cuidados intensivos, con ciertos medios de comunicación que implican que estas decisiones se están tomando como consecuencia de esta pandemia. Los médicos que trabajan en estas unidades tienen una gran experiencia a la hora de evaluar los beneficios del tratamiento a nivel de cuidados intensivos para pacientes individuales. La edad no es simplemente un punto de referencia de quién puede o no puede obtener un ventilador; Se tiene en cuenta la calidad de vida de un individuo después de recibir dicho tratamiento.
Creo que los medios de comunicación no están retratando la realidad de los cuidados intensivos. Estas intervenciones no "salvan" a todos, y a veces pueden dar como resultado una peor calidad de vida o un mayor sufrimiento para esa persona. Si a los pacientes que se beneficiarían del tratamiento de cuidados intensivos se les niega esto debido a problemas de capacidad, entonces, por supuesto, esto debe abordarse. Sin embargo, es importante recordar que no todas las personas que mueren a causa de este virus habrían sobrevivido si hubieran estado en un ventilador en cuidados intensivos.
Las conversaciones sobre la muerte y la muerte son desafiantes y perturbadoras para las familias. La pandemia actual parece haber sacado a la luz la necesidad de tenerlos, dado que sabemos que más personas morirán como resultado de COVID-19. La mayoría de las personas que adquieren el virus no solo sobrevivirán, sino que podrán regresar a sus vidas normales. Pero también tomemos un momento para pensar en la pequeña proporción de personas que podrían morir y en lo que querrían al final de su vida. Hablando personalmente, es extrañamente tranquilizador saber qué querría un pariente mayor al final de su vida, porque sé que cuando llegue el momento, podré cumplir sus deseos.
- Hadley Stewart es escritor, locutor y periodista médico radicado en Londres.
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