El impacto del trauma infantil puede durar toda la vida y hacer que las personas se sientan como sombras de sí mismos. Las víctimas de abuso también enfrentan un dolor inimaginable y consecuencias de salud muy reales, ninguna de las cuales es su culpa.
Ahora, un estudio de casi 78,000 mujeres noruegas ha encontrado que las experiencias de la infancia, específicamente la exposición al abuso emocional, sexual y físico infantil, pueden contribuir al riesgo de esclerosis múltiple (EM), una enfermedad autoinmune discapacitante que afecta a millones de personas en todo el mundo.
“El abuso, la negligencia y la disfunción del hogar son tipos extremos de estrés”, un equipo de investigadores médicos explica en un nuevo artículo, dirigido por el primer autor Karina Eid del Hospital Universitario de Haukeland en Noruega.
Si bien el estrés crónico está relacionado con una mala salud mental y física, y eventos estresantes de la vida lata desencadenar brotes de enfermedades En las personas que viven con EM, una gran incógnita es si las experiencias traumáticas en la infancia podrían manifestarse años más tarde como un mayor riesgo de desarrollar EM, que, como muchas enfermedades autoinmunes, a menudo se malinterpreta y es difícil de diagnosticar.
A estudio histórico de 2009 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. descubrió que cuanto más abuso presenciaron o experimentaron las personas cuando eran niños, más probable era que terminaran hospitalizados por cualquiera de las 21 enfermedades autoinmunes décadas después.
En la EM, específicamente, el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error a las células nerviosas, destruyendo la capa protectora de mielina que las rodea, lo que puede provocar dolor crónico, espasmos musculares, entumecimiento e incluso pérdida de la visión.
Para investigar los vínculos entre la afección y el trauma infantil, los investigadores cruzaron datos de un estudio noruego a nivel nacional que hizo un seguimiento de mujeres embarazadas desde 1999 hasta 2018 con registros hospitalarios y un registro nacional de diagnósticos de EM en Noruega.
Las mujeres expuestas al abuso emocional y sexual antes de los 18 años tenían un mayor riesgo de desarrollar EM en el futuro, encontró el análisis.
De las 300 mujeres en el estudio que desarrollaron EM, casi una de cada cuatro reportó un historial de abuso infantil cuando fueron reclutadas para el estudio.
El vínculo entre el trauma y la EM fue más pronunciado entre las mujeres que habían experimentado abuso sexual (65 por ciento de riesgo elevado de desarrollar EM) y en aquellas expuestas a más de un tipo de trauma (entre 66 y 93 por ciento de riesgo elevado).
Una forma de interpretar los datos es que el trauma infantil y el estrés subsiguiente podrían exacerbar el riesgo de EM en personas con una susceptibilidad subyacente a la afección, ya sea por factores genéticos o de estilo de vida.
¿Cómo es eso? Los investigadores creen que el trauma podría sobreestimular la respuesta del cuerpo al estrés o alterar el sistema inmunitario, llevando al cuerpo a un estado elevado de estrés crónico e inflamación que conduce a la enfermedad.
Teniendo en cuenta cómo ha sido el trauma infantil vinculado a problemas crónicos de salud
Pero desenredar el efecto del trauma y el estrés en la EM es complicado por el hecho de que hay muchas causas posibles de la enigmática enfermedad: un falta de luz solardemasiado la contaminación del airedietas de alimentos ultraprocesadosla genética y las infecciones virales comunes podrían ser desencadenantes.
Sin embargo, la investigación sugiere que nuestros años de juventud pueden ser una ventana crítica, independientemente de los factores de riesgo en juego.
“Algunos de los factores de riesgo ambientales más constantes para la EM, incluidos los niveles bajos de vitamina D, la baja exposición al sol, la infección por el virus de Epstein-Barr y la obesidad, parecen tener períodos críticos de susceptibilidad a la EM en la infancia y, en particular, en la adolescencia”, Eid y sus colegas explicar en su papel.
“Una mejor comprensión de los factores de riesgo y el momento de la exposición al riesgo puede abrir puertas para la prevención y brindar una mayor comprensión de los mecanismos de la enfermedad”.
Por supuesto, es importante tener en cuenta que los estudios observacionales como este, incluso los análisis a gran escala a nivel nacional, no pueden establecer las causas y, en este caso, solo pueden señalar asociaciones entre las circunstancias de la vida temprana y la enfermedad.
Aun así, una mayor conciencia entre los profesionales médicos sobre los efectos dominó del trauma infantil podría marcar una gran diferencia en la vida de las personas.
Las tasas de abuso infantil probablemente no se informaron en el estudio, y algunos participantes se saltearon las partes del cuestionario que preguntaban sobre abusos infantiles, posiblemente porque contar esas experiencias era demasiado traumático.
También empaña la imagen el hecho de que las mujeres con antecedentes de traumatismos habían sido fumadoras o tenían sobrepeso con mayor frecuencia, factores de riesgo conocidos de EM y otras enfermedades autoinmunes, que el análisis sí trató de tener en cuenta.
Además, los investigadores no tenían información sobre cuánto duró el trauma, a qué edad comenzó, o cuánto apoyo emocional tuvieron las personas cuando eran niños, familiares o amigos.
“La exposición al abuso como un incidente único podría tener un impacto diferente en comparación con el abuso repetitivo”, dijeron los investigadores. escribe.
Claramente, hay muchos matices delicados para navegar aquí, pero dado el creciente carga global de EM y los impactos de por vida del trauma infantil, los hallazgos del estudio ciertamente justifican una mayor investigación sobre los vínculos entre los dos.
Por ahora, sin embargo, es un recordatorio aleccionador, al que todos deberíamos prestar atención, de cómo la prevención de experiencias traumáticas en la vida temprana les da a los niños una mejor tiro en la vida.
El estudio fue publicado en el Diario de Neurología Neurocirugía y Psiquiatría.