Van der Linde derrotó a Lucas Auer de Mercedes y a la estrella de Audi Rene Rast en una batalla a tres bandas por el primer título de pilotos de BMW en el DTM desde 2016.
Aunque el sudafricano llegó a la antigua sede de la Fórmula Uno con una saludable ventaja de 11 puntos sobre su perseguidor más cercano, Auer, las cosas empeoraron rápidamente cuando recibió una penalización de 10 lugares por una falla en los neumáticos, relegándolo al puesto 16. puesto en la parrilla para la carrera inaugural del fin de semana.
Van der Linde hizo un esfuerzo heroico para pasar al segundo lugar en una carrera llena de choques, pero la victoria de Auer redujo su ventaja en el título a solo dos puntos antes del partido decisivo del domingo.
Al final, el joven de 23 años logró su primer título en Europa con una ventaja de 11 puntos sobre el ganador de la carrera Marco Wittmann y Rast, mientras que Auer se abrió camino hasta el séptimo lugar con un fuerte lastre del éxito en su Mercedes.
En la conferencia de prensa posterior a la carrera, van der Linde dijo que estaba aliviado de haber realizado finalmente su sueño de la infancia de ganar un título DTM después de un estresante fin de semana en Hockenheim.
“Desde el jueves no podía dormir realmente todas las noches, he tenido muchas noches sin dormir desde la semana pasada”, dijo.
“Para mí, en este momento, la mejor manera de describir eso es tomar 300 kg y quitármelos de los hombros porque tuve mucha presión durante todo el fin de semana.
“Cuando llegas como líder, todos esperan que ganes el campeonato y, desde afuera, parece muy fácil, pero hay muchos factores que entran en juego.
“Estoy súper, súper feliz por el equipo, extremadamente orgulloso de finalmente ganar este campeonato. Este era un sueño de infancia mío desde que tenía cuatro o cinco años.
“Viniendo de Sudáfrica cuando era niño, es extremadamente difícil realmente abrirse paso y realmente triunfar como corredor profesional primero y luego convertirse en campeón.
“Entonces, el primer paso para mí siempre fue ingresar al DTM y, por supuesto, el siguiente objetivo era convertirme en campeón. Lograrlo finalmente es, ni siquiera sé cómo decirlo, jodidamente increíble”.
Sheldon van der Linde, Schubert Motorsport BMW M4 GT3
Foto: Alexander Trienitz
Van der Linde se había clasificado sexto para la carrera inaugural del fin de semana, pero su equipo Schubert había infringido una norma que prohibía montar neumáticos en un coche entre una hora y cinco minutos antes del inicio de la clasificación.
El sudafricano dijo que se sorprendió al escuchar que recibió una penalización de 10 lugares por la infracción después de sentir que había dado una buena vuelta para calificar para la tercera fila.
“Obviamente fue difícil para mí mantener la cabeza fría después de presenciar lo que sucedió. [on Saturday],” él dijo.
“Solo escuché sobre la penalización después de la clasificación y, por supuesto, fue una muy buena vuelta la que logré en la clasificación. Sentí que di una buena vuelta con las herramientas que tenía y luego terminé sexto.
“Y luego mi ingeniero vino a la pista y me dijo que teníamos una penalización de parrilla de 10 lugares. De hecho, pensé que estaba bromeando. Pensé: ‘No hablas en serio, ¿verdad?’ Y él dice: ‘No, no, realmente es así’”.
Aunque van der Linde no luchó por la victoria en la final del domingo tras las dificultades en el primer stint y solo ascendió al último puesto del podio tras un pinchazo del piloto de Grasser-Lamborghini Clemens Schmid, sabía que podía alzarse con el título en la Pocket tenía el bolsillo siempre que Auer lo dejara atrás.
“Tuve que decirle a mi equipo que me parara antes porque no tenía potencia en este neumático en la primera etapa, fui casi medio segundo o más lento”, dijo.
“Por supuesto, cuando Lucas se acerca, eso no es lo más lindo que puedes ver en el espejo. Le dije a mi equipo que me atrapara antes de lo esperado, así que encajonamos en la vuelta 9 y, a partir de ahí, el auto era diferente para conducir solo en función del neumático.
“Vi a Lucas quedarse atrás. Cada vez que salía de la esquina de Sachs, lo veía venir hacia el Motodrom, así que tenía una buena medida de dónde estaba.
“Y siguió rezagándose. Incluso si no fui el más rápido hoy, por supuesto que es motivador saber que tu contendiente al título se está quedando un poco más atrás”.