El 30 de abril, un dron MQ-9 Reaper aterrizó en la autopista 287, al norte de Rawlins, Wyoming. El aterrizaje estaba planeado; fue parte del ejercicio Agile Chariot, que atrajo una variedad de aviones y contó con el apoyo en tierra proporcionado por la Guardia Nacional Aérea de Kentucky. Si bien los aviones estadounidenses han aterrizado en carreteras antes, esta fue la primera vez que un Reaper realizó un aterrizaje de este tipo, y demuestra la viabilidad continua de adaptar las carreteras a las pistas según sea necesario.
en un video que muestra el aterrizaje lanzado por la Fuerza Aérea, el lento acercamiento del Reaper es visible contra las colinas onduladas cubiertas de nieve y el cielo azul pálido de Wyoming en primavera. La zona de aterrizaje es discreta, un tramo de carretera que podría estar en cualquier lugar, excepto por las multitudes reunidas y los vehículos que marcan este tramo particular de carretera como un escenario improvisado para las operaciones aéreas.
“El MQ-9 ahora puede operar en todo el mundo a través del lanzamiento y recuperación de satélites sin los sitios de aterrizaje de lanzamiento y recuperación tradicionales y los paquetes de mantenimiento”, dijo el teniente coronel Brian Flanigan, director de operaciones del segundo escuadrón de operaciones especiales. en un lanzamiento. “Agile Chariot mostró una vez más que la correa está fuera del MQ-9 a medida que la misión pasa a la competencia estratégica global”.
Cuando Flanigan describe al Reaper como una transición a una “competencia estratégica global”, se refiere al papel comparativamente más limitado que tuvieron los Reaper en los últimos 15 años, en los que eran una herramienta utilizada casi exclusivamente para la guerra de contrainsurgencia en la que participaba Estados Unidos. sobre Irak y Afganistán, así como en otros lugares, como Somalia y Yemen. Las ventajas de los segadores brillan en la contrainsurgencia: los drones pueden volar alto durante largos períodos de tiempo, observar con detalles precisos y detectar pequeños movimientos debajo, y los pilotos de drones pueden elegir objetivos a medida que surge la oportunidad.
Pero los Reapers tienen límites estrictos que hacen que su futuro sea incierto en guerras contra militares con armas antiaéreas sustanciales, por no hablar de volar contra aviones de combate. Los segadores son aviones lentos, impulsados por hélices, construidos para resistir, no para la velocidad, y podrían ser recogidos del cielo o, peor aún, destruidos en una pista por un enemigo hábil con armamento antiaéreo dedicado.
En marzo, un Reaper que volaba sobre el Mar Negro fue rociado por el combustible liberado por un avión ruso, un incidente que lo llevó a estrellarse. Mientras que Wyoming La autopista 287 es peligrosa para los automóvilespara los aviones tiene la virtud de estar enteramente en espacio aéreo amigo.
Poner a un Reaper en acción en una guerra contra un ejército más grande, lo que en términos del Pentágono a menudo significa contra Rusia o China, significa encontrar una manera de hacer que el Reaper sea útil a pesar de esas amenazas. Tal misión tendría que aprovechar el tiempo de vuelo de larga duración, las herramientas de vigilancia y las habilidades de ataque de precisión del Reaper, sin dejarlo demasiado vulnerable a los ataques. Operar en autopistas como pistas de aterrizaje es una forma de superar ese límite, dejando que el dron vuele desde donde haya carretera.
“Un adversario que pueda negar el uso de una base militar o un aeródromo, tendrá un tiempo casi imposible tratando de defender cada milla lineal de carreteras. Es demasiado territorio para que lo cubran y eso nos da acceso a lugares y áreas que posiblemente no puedan defender”, dijo en un comunicado el teniente coronel Dave Meyer, comandante adjunto de la misión para el ejercicio Agile Chariot.
Junto con el Reaper, el ejercicio contó con helicópteros MC-130J, A-10 Warthogs y MH-6M Little Bird. Con los soldados primero estableciendo zonas de aterrizaje a lo largo de la carretera, el ejercicio luego demostró el aterrizaje del avión de carga C-130 para usarlo como punto de reabastecimiento de combustible y suministro para los A-10, que también operaban desde la carretera. Tener la capacidad no solo de aterrizar en una carretera existente, sino de traer más combustible y municiones de repuesto para lanzar nuevas misiones desde la misma carretera, dificulta que un adversario deje en tierra aviones de forma permanente, ya que el reabastecimiento también es móvil y puede usar el mismas pistas improvisadas.
Parte del ejercicio tuvo lugar en la autopista 789, que se bifurca en la 287 entre Lander y Riverton, como escenario de misiones de búsqueda y rescate de prueba. “En el segundo día de operaciones repitieron el procedimiento de preparar una zona de aterrizaje para un MC-130. Una vez que el avión aterrizó, el equipo abordó el MH-6 Little Birds que había sido descargado del avión de carga por soldados del 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales. Las tropas de tácticas especiales luego realizaron misiones de búsqueda y rescate de combate para encontrar pilotos lesionados simulados y extraerlos de la zona de aterrizaje en la autopista 789”, describió el Guardia Nacional Aérea de Kentuckyen una oracion.
Con bajas simuladas en caminos despejados, la Fuerza Aérea ensayó para la tragedia de la guerra futura. como voluntarios equipado en lesiones protésicas fueron transportados de regreso al cuidado y la seguridad de los transportes terrestres, las carreteras en Wyoming albergaron todo el espectro de guerra simulada desde las pistas. Mire un video del aterrizaje, a continuación.