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Quizás nadie se sorprendió más al escuchar que China había llamado a la administración del presidente Donald Trump para reiniciar las conversaciones comerciales que el propio gobierno de Beijing.
Después de un fin de semana de señales confusas, la credibilidad de Trump se ha convertido en un obstáculo clave para que China llegue a un acuerdo duradero con Estados Unidos, según funcionarios chinos familiarizados con las conversaciones que pidieron no ser identificados. Solo unos pocos negociadores en Beijing ven un acuerdo como realmente posible antes de las elecciones estadounidenses de 2020, dijeron, en parte porque es peligroso para cualquier funcionario aconsejar al presidente Xi Jinping que firme un acuerdo que Trump eventualmente pueda romper.
En declaraciones improvisadas a los reporteros en la cumbre del Grupo de los Siete en Francia el lunes, Trump afirmó que los funcionarios chinos llamaron a "nuestro principal personal comercial" y dijeron "volvamos a la mesa". En apariciones posteriores retrató el alcance Como evidencia, China estaba desesperada por llegar a un acuerdo: "Han sido gravemente heridos, pero entienden que esto es lo correcto".
Todo se convirtió en titulares llamativos y aumentó momentáneamente las existencias, pero nadie en Beijing oficialmente parecía saber de qué estaba hablando. Peor aún, sus esfuerzos por describir a China como una caída en las negociaciones en realidad confirmaron algunos de sus peores temores sobre Trump: que no se puede confiar en él para llegar a un acuerdo.
"El flip flop de Trump ha aumentado aún más la desconfianza", dijo Tao Dong, vicepresidente de la Gran China en Credit Suisse (SEIS 🙂 Banca privada en Hong Kong. "Esto hace que una resolución rápida sea casi imposible".
Dos funcionarios chinos compararon el enfoque del país hacia los EE. UU. Durante la Guerra de Corea, diciendo que consistía en pelear mientras hablaban y usar peleas para acelerar las conversaciones. China ha preparado planes de contingencia en caso de que no haya un acuerdo, dijeron tres funcionarios, que incluyen incluir a las empresas estadounidenses en su lista de entidades poco confiables y estimular la economía.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo el martes nuevamente que no estaba al tanto de las llamadas telefónicas mencionadas por Trump, y reiteró una declaración inmediatamente después de sus comentarios. Uno de los primeros en llamar a Trump fue Hu Xijin, editor jefe del periódico Global Times, respaldado por el Partido Comunista, quien dijo el lunes que el presidente de EE. UU. Exageraba la importancia de las conversaciones de bajo nivel y que la posición de China no había cambiado.
Si bien los funcionarios en Beijing todavía están dispuestos a entablar conversaciones comerciales, al mismo tiempo se están preparando para un desacoplamiento de la economía más grande del mundo, un esfuerzo que se hizo aún más agudo cuando Trump "ordenó" a las empresas estadounidenses a través de Twitter buscar alternativas a China. Después de que las conversaciones comerciales se interrumpieron en mayo, Xi renovó los llamamientos para que China busque la "autosuficiencia" en tecnologías clave e incluso pidió a los ciudadanos que se unan a una "nueva Marcha Larga".
"Un desacoplamiento gradual está sucediendo de facto porque las empresas tienen que hacer planes alternativos cuando hay tanta incertidumbre", dijo Tim Stratford, presidente de la Cámara de Comercio de Estados Unidos en China y ex representante comercial adjunto de Estados Unidos.
El conflicto ha infligido dolor a China, exacerbando la expansión económica más lenta en casi tres décadas, ya que las autoridades también tratan de controlar los riesgos de la deuda y la estabilidad financiera. Aún así, los funcionarios tienen margen para aflojar aún más la política: el banco central presentó la semana pasada una importante reforma diseñada para ayudar a reducir los costos de los préstamos, y el gobierno está considerando permitir que las provincias emitan más bonos para la inversión en infraestructura.
Políticamente, Xi no tiene mucho margen de maniobra para consentir a Trump. Los intransigentes se han envalentonado más cada vez que Trump ha roto una tregua temporal y ha golpeado a China con más fuerza, desde aumentar los aranceles hasta poner en la lista negra a la compañía tecnológica líder Huawei Technologies Co.
Si bien China ha estado abierta a un acuerdo que incluye mayores compras de bienes agrícolas de los EE. UU., Es políticamente inviable que Xi firme un acuerdo que deje vigentes los aranceles punitivos. Tampoco puede aceptar privatizar partes de la economía que son cruciales para el control del poder del Partido Comunista, como ciertas empresas estatales.
Legitimidad del partido
"Para China, se trata de la legitimidad del gobierno del Partido: desempeño económico y nacionalismo, especialmente sobre el ascenso del pueblo chino en el escenario mundial", dijo Suisheng Zhao, director ejecutivo del Centro para China-EE. UU. Cooperación en la Escuela de Graduados de Estudios Internacionales de la Universidad de Denver. "Ambos están en juego, y China no puede permitirse perder. No es probable que China haga concesiones sustanciales actualmente ".
Por ahora, técnicamente se supone que las dos partes se reunirán el próximo mes para reanudar las conversaciones comerciales. Desde la perspectiva de China, el progreso depende principalmente de los cálculos políticos de Trump antes de las elecciones de 2020, e incluso entonces querrán garantías de que él cumple su palabra.
Trump puede darse cuenta de que su ataque a China será "desastroso" para la economía estadounidense y las empresas estadounidenses, según Charles Liu, ex negociador económico con la delegación china en las Naciones Unidas y fundador de Hao Capital.
"Lo único que posiblemente ha cambiado es que Trump está bajo mucha presión para llegar a un acuerdo, no los chinos, Trump", dijo Liu. "La posición china será que si quieres hablar, la puerta siempre está abierta, pero esta intimidación no será útil para la discusión".