A las mantarrayas generalmente les gusta nadar solas, pero eso no significa que estas criaturas sean completamente solitarias. A pesar de su reputación como pez solitario, un estudio de cinco años en Indonesia sugiere que las mantarrayas son más sociales de lo que les damos crédito.
Mantarrayas de arrecife (Mobula alfredi) se sabe que se congregan en los sitios de alimentación y limpieza, pero los investigadores nunca han estado seguros de por qué. Podría ser que estos peces simplemente se sienten atraídos por los mismos lugares, donde se garantiza la alimentación o la protección.
Pero también hay otra explicación: quizás es porque son dibujado a El uno al otro.
"Todavía entendemos muy poco de cómo las mantas viven sus vidas, pero sabemos que son socialmente interactivas, y estas interacciones parecen importantes para la estructura de sus poblaciones". dice
Rastreando más de 500 grupos de mantarrayas en el Parque Marino Raja Ampat de Indonesia, Perryman y sus colegas han descrito por primera vez sus estructuras sociales secretas.
Las mantarrayas no solo parecen entablar vínculos sociales estrechos, sino que el equipo dice que eligen activamente agruparse con los interlocutores sociales preferidos.
"Están eligiendo activamente agruparse con otro rayo con el que son básicamente amigos, en lugar de encontrarse accidentalmente con ellos", dijo Perryman. explicado al ABC.
Al registrar 3,400 encuentros con casi 600 mantas diferentes, los investigadores encontraron dos comunidades distintas de rayos que viven en la misma área. Uno de los grupos estaba compuesto principalmente por mujeres, mientras que el otro grupo era una mezcla de mujeres, hombres y juveniles.
Estos dos grupos no estaban exactamente unidos, al menos no en la forma en que lo están las comunidades de delfines o ballenas, pero hubo algunas relaciones más fuertes entre los muchos más débiles.
En las estaciones de limpieza, donde las mantarrayas son preparadas por un pez limpiador y otros peces pequeños, los investigadores siguieron notando los mismos grupos. Utilizando puntos únicos en sus barrigas para identificar a individuos específicos, el equipo comenzó a registrar dónde y con quién pasaba cada mantarraya su tiempo.
"Muchas personas fueron observadas varias veces en una sola estación de limpieza, pero con poca frecuencia o nada en otras, lo que indica fuertes preferencias en el sitio", señalaron los autores. escribir.
"En general, las rayas femeninas tenían más probabilidades de encontrarse en las estaciones de limpieza que los machos, mientras que los machos maduros tenían más probabilidades de encontrarse en las áreas de alimentación".
En las estaciones de limpieza, los investigadores notaron fuertes lazos sociales que duraron varias semanas o meses. Esto fue particularmente evidente entre las mantarrayas hembras y en las relaciones sexuales mixtas, aunque los machos juveniles también parecían mantenerse unidos, aunque en menor medida.
Cuando se trataba de las relaciones entre hombres y adultos, solo había pruebas débiles de los lazos a corto plazo.
Los hallazgos hacen que los investigadores piensen que quizás estas estaciones de limpieza son puntos de encuentro útiles para socializar con otros.
"Permitir el comportamiento social puede ser una causa principal de las visitas de manta rayas a las estaciones de limpieza, que actúan como 'puntos de reunión social'", señalaron los autores. sugerir.
"La organización social jerárquica en estos lugares podría permitir a las hembras maduras agruparse con los interlocutores sociales preferidos y al mismo tiempo evitar intentos de apareamiento no deseados por parte de machos maduros".
¿Pero estas manta rayas buscan activamente a sus amigos, o simplemente están creando conocidos en los sitios que les gusta frecuentar? Perryman y sus colegas han demostrado que estos lazos sociales cercanos no son aleatorios, pero eso no significa que no sean oportunistas.
Las relaciones sociales destacadas en este estudio parecen ser volubles y de corta duración en comparación con los delfines y las ballenas, y eso solo se basa en lo que están haciendo en los sitios de limpieza y alimentación.
Será necesario realizar más investigaciones antes de que podamos decir algo más sobre la vida secreta de las mantarrayas, pero esto no se trata solo de la curiosidad humana. Descubrir cómo las mantarrayas interactúan entre sí es crucial si queremos proteger a estas criaturas ya vulnerables de la extinción.
"Saber cómo interactúan las mantas es importante, particularmente en áreas donde son susceptibles a aumentar el turismo de buceo". dice Andrea Marshall, cofundadora y científica principal de la Marine Megafauna Foundation.
"El creciente número de botes y buzos alrededor de las mantas de arrecife en Raja Ampat, particularmente en las estaciones de limpieza, podría romper sus estructuras sociales y tener un impacto en su reproducción".
Los hallazgos fueron publicados en Ecología conductual y sociobiología.