El jueves por la mañana, Nave espacial Juno de la NASA voló a 219 millas de la superficie de Europa, una gran luna helada que orbita alrededor de Júpiter.
Es la mirada más cercana de la humanidad al mundo helado en más de 20 años.
La misión Juno se lanzó en 2011 para estudiar a Júpiter, el planeta más grande del sistema solar.
Después de completar con éxito su misión principal en 2021, el equipo de Juno usó la sonda para aprender sobre las lunas de Júpiter, incluidas Europa, Ganímedes e Io.
Durante el sobrevuelo del jueves, Juno realizó importantes observaciones sobre Europa, incluida la toma de imágenes de alta resolución de su superficie.
Sigue la visita de Juno nave espacial Galileo de la NASA, que voló por última vez por Europa en 2000.
“Esta primera imagen es solo un vistazo de la nueva y notable ciencia que surgirá del conjunto completo de instrumentos y sensores de Juno que adquirieron datos a medida que rozábamos la corteza helada de la luna”, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno, en un comunicado. presione soltar.
Las primeras imágenes en bruto del acercamiento de Juno a Europa comenzaron a transmitirse a la Tierra el jueves por la tarde.
Las nuevas instantáneas, junto con imágenes de hace décadas tomadas por la nave espacial Galileo, brindan información importante sobre el mundo congelado.
Europa, dos décadas después de nuestra última visita
A las 5:36 am ET, la nave espacial hizo su acercamiento más cercano a Europa, pasando 219 millas sobre la superficie.
Juno estaba a la sombra de Europa, pero la luz del sol reflejada en Júpiter proporcionó suficiente luz para que la cámara de la sonda capturara imágenes.
La imagen de arriba a la izquierda, tomada por Galileo en 1997, es una imagen aproximada de color natural de Europa y muestra la asombrosa diversidad de la geología de la superficie de Europa.
Arriba a la derecha hay una imagen en bruto de la sonda Juno mirando hacia Europa el 29 de septiembre. Ambas imágenes muestran largas grietas lineales y crestas que atraviesan la superficie de la luna.
Después de procesar las nuevas imágenes, los investigadores esperan que compararlas con imágenes de Europa de misiones anteriores pueda revelar cómo ha cambiado la luna helada durante décadas.
“El equipo científico comparará el conjunto completo de imágenes obtenidas por Juno con imágenes de misiones anteriores, buscando ver si las características de la superficie de Europa han cambiado en las últimas dos décadas”, dijo Candy Hansen, coinvestigadora de Juno que lidera la planificación de JunoCam. , la cámara de luz visible de la sonda, dijo en un presione soltar
“Las imágenes de JunoCam completarán el mapa geológico actual, reemplazando la cobertura existente de baja resolución del área”.
Europa tiene una capa de hielo, que se cree que tiene entre 10 y 15 millas de espesor.
Los astrónomos creen que un océano salado, que se estima tiene entre 40 y 100 millas de profundidad, está escondido debajo de su gruesa superficie helada. Eso es un gran problema en nuestra búsqueda de vida más allá de la Tierra, ya que el agua líquida es uno de los ingredientes esenciales para todos los organismos vivos.
Juno está equipada con poderosos instrumentos que pueden mirar debajo de la corteza de hielo de Europa, recopilando datos sobre su composición y temperatura. según la NASA.
En la imagen de primer plano de arriba, tomada por la nave espacial Galileo en 1997, se puede ver la superficie de Europa atravesada por grietas a lo largo de su exterior helado.
Misiones anteriores divisó penachos de vapor de agua que brotaban a través de esa capa congelada. El equipo de Juno todavía está procesando imágenes del sobrevuelo del jueves, pero los científicos esperan haber capturado penachos disparados desde la superficie de Europa.
Lo que Juno aprende del sobrevuelo podría informar futuras misiones, incluyendo Sonda Europa Clipper de la NASAque se lanzará en 2024 para obtener más datos sobre el océano debajo de su corteza helada y cómo interactúa con la superficie.
“Gracias al ingenio del equipo de navegación, la trayectoria de Juno se ajustó para cruzar la órbita de la luna joviana en el momento adecuado, lo que nos brindó datos muy valiosos para la misión Europa Clipper”. Gregory Dubos, ingeniero de sistemas de la misión Europa Clipper, tuiteó el jueves.
Esa misión puede ayudar a los científicos a determinar si existe el océano interior y si la luna tiene el potencial de ser habitable para la vida.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
Más de Business Insider:
{alimentación de posición de carga empresarial}
Más de Business Insider: