La policía de Hong Kong arrestó el sábado al menos a 14 activistas en favor de la democracia que participaron en las protestas masivas del año pasado.
Los medios locales informaron que entre los arrestados se encontraba el magnate de los medios Jimmy Lai, un multimillonario hecho a sí mismo y crítico de Beijing.
La policía dijo que el grupo también incluía a legisladores actuales y anteriores. Se les acusa de organizar y participar en asambleas ilegales en agosto y octubre. Varios otros fueron arrestados bajo sospecha de publicitar reuniones públicas no autorizadas en septiembre y octubre.
En febrero, Lai fue detenido por su participación en otro mitin de agosto que fue prohibido por la policía.
Las manifestaciones a favor de la democracia en Hong Kong, a menudo seguidas de represiones brutales por parte de las fuerzas de seguridad, comenzaron el año pasado cuando la gente salió a la calle para rechazar un proyecto de ley que habría facilitado la extradición a China.
Las protestas se convirtieron en un movimiento más amplio que exigía mayores libertades en lo que es el desafío más concertado para el gobierno de Beijing desde la entrega de la ex colonia británica en 1997. Sin embargo, Beijing negó que esté apretando más la ciudad y culpó a Occidente por provocar disturbios.
Los manifestantes exigen elecciones totalmente libres en la ciudad, una investigación sobre la presunta mala conducta de la policía durante las protestas y una amnistía para más de 7,000 personas arrestadas durante el movimiento, muchas de ellas menores de 20 años.
Activistas de derechos humanos condenaron los arrestos: "Es difícil saber el próximo movimiento preciso de Beijing, pero parece que los funcionarios de Hong Kong permitirán más abusos en lugar de defender los derechos del pueblo de Hong Kong", dijo Sophie Richardson, directora china de Human Rights Watch.
“Este no es el estado de derecho. Esto es lo que hacen los gobiernos autoritarios ", dijo Chris Patten, el último gobernador colonial de Hong Kong antes de la entrega de 1997.
"Están haciendo lo que pueden hacer para tratar de silenciar, para derrotar a la oposición local, pero luego unidos nos mantenemos", dijo la legisladora prodemocrática Claudia Mo.
En diciembre, el presidente de China, Xi Jinping, expresó su "firme apoyo" al gobierno de Hong Kong y elogió el coraje del presidente ejecutivo Carrie Lam durante los "tiempos difíciles" de la ciudad. También expresó su apoyo a la policía de Hong Kong en el manejo de las protestas.
Los 15 activistas deberán comparecer ante el tribunal a mediados de mayo.