Adiós, col rizada: los científicos marinos quieren que comas más algas
Hazte a un lado, col rizada, porque ahora es el turno de las algas marinas de convertirse en la verdura verde más nutritiva y picante. Después de todo, es extremadamente rica en nutrientes, un cultivo regenerativo, solo necesita luz solar y agua de mar para crecer, y es tan versátil (si no más) que las verduras de hoja verde de la típica sección de productos agrícolas estadounidenses. Por eso Alanna Kieffer aboga por que sea la próxima gran novedad en la comida del océano al plato en los Estados Unidos. (Por supuesto, vale la pena señalar que las algas marinas son Ya es un alimento básico en la dieta En muchos países del este de Asia que data de miles de años atrás.)
Kieffer, biólogo marino, gestiona Algas marinas de Oregón—la mayor operación terrestre del país— en Garibaldi, Oregón, un pequeño pueblo pesquero en la costa oeste de Portland que es más conocido como el hogar de Tillamook Creamery que de las verduras marinas. También fundó la empresa educativa Mareas cambiantes Ofrecer visitas guiadas y talleres sobre la búsqueda de alimentos en el océano y la ciencia marina. Entre las dos empresas, se podría decir que la ciudad merece ser sinónimo de vegetales marinos tanto como el helado.
Nutritivo y delicioso
Después de todo, las algas marinas, en todas sus formas, desde el kelp hasta DULCE y todo lo que hay entre medio—es esencialmente un superalimento. De hecho, la dulse roja del Pacífico que ayuda a cultivar contiene todos los aminoácidos necesarios, es una gran fuente de varias vitaminas y minerales, incluidos potasio, calcio, hierro, vitaminas A y C, y contiene fibra, yodo y omega-3. Incluso está compuesta por aproximadamente un 30 por ciento de proteínas, según Kieffer.
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Además, necesita muy poco para florecer. “Realmente parece que crece sola”, explica Kieffer. Esto se debe a que la dulse es una especie clonal, lo que significa que se fragmenta y clona constantemente. Ni siquiera necesita una superficie sólida en la que echar raíces. Todo lo que se necesita es agua de mar, luz y algunas tecnologías simples para facilitar el proceso.
No se requiere tener una mano verde
En el caso de la dulse del Pacífico, se empieza con unas cuantas plantas sueltas colocadas en los 20 tanques de 1500 galones de Oregon Seaweed, cada uno de los cuales recibe agua de mar rica en nutrientes a través de tuberías que se extienden hasta la bahía. Cuando sube la marea, se activa un interruptor en el muelle cercano y se bombea agua a los tanques mientras unos burbujeadores hacen circular el contenido, obligando a las algas a realizar un movimiento de volteretas mientras rotan de arriba a abajo una y otra vez. Esto permite que las algas se muevan por el tanque para que cada grupo de plantas de color rojo óxido tenga acceso a la luz solar.
El burbujeador se ralentiza o acelera según la temporada y la dulse se cosecha a medida que los tanques se llenan hasta un máximo de 400 libras de algas. Cuando esto sucede, se dejan algunas plantas en el interior para permitir que el proceso continúe.
Las algas cosechadas se secan al sol, lo que no requiere energía en absoluto, y se venden frescas o secas para una impresionante cantidad de aplicaciones y opciones comestibles. Otras operaciones de cultivo de algas pueden funcionar de manera un poco diferente según si se realizan en tierra o en el océano y qué tipo de alga se cultiva (las algas marinas se cultivan con mayor frecuencia en líneas colocadas en el océano), pero todas tienden a ser simples y requieren poco o ningún cuidado o intervención.
Sostenible superalimento
Esa simplicidad es parte de lo que hace que las verduras marinas sean un cultivo tan sostenible: el cultivo de algas marinas no requiere pesticidas ni agua dulce, solo luz solar y agua de mar. Y la operación de Oregon Seaweed utiliza una fracción de la energía requerida para otros productos agrícolas, afirma Kieffer.
Las algas también son una fuente de energía cuando se trata de captura y secuestro de carbono. Esto se debe en parte a que es uno de los organismos fotosintéticos de más rápido crecimiento del planeta: algunas algas pueden crecer hasta un metro por día, dice Kieffer. Aunque la dulse del Pacífico tiene una tasa de crecimiento diaria cercana al dos o tres por ciento. Y dado que la fotosíntesis es el proceso por el cual se captura el carbono, hace que Las algas marinas son impresionantemente efectivas en secuestrarlo.
Por ejemplo, según un experto, un solo árbol puede Absorben un promedio de 22 libras de CO2 por año
Dicho esto, calculando Las algas como sumidero de carbono Es más complicado que estudiar árboles que viven cientos de años, y se necesitan más estudios para averiguar qué sucede con ese carbono cuando se cosechan y consumen algas marinas. Cuando los árboles mueren, parte del carbono que han recogido vuelve a la atmósfera a medida que se descomponen en el suelo del bosque. Lo que sucede cuando se cosechan algas marinas sigue siendo en gran medida un misterio.
Sin embargo, se están realizando algunas investigaciones sobre la forestación con algas marinas, o la plantación de jardines permanentes de algas marinas que no están destinados a ser cosechados ni consumidos, lo que La investigación sugiere que podría ser eficaz para secuestrar más carbono. a largo plazo.
Pero las plantas también reducen la acidificación de los océanos, que puede tener efectos nocivos sobre toda la vida acuática. Las algas absorben el exceso de nitrógeno. y el carbono que causa acidificación (y a menudo proviene de la escorrentía agrícola), creando ecosistemas más saludables y equilibrados.
Esto incluye a los habitantes de la tierra, tanto a las personas como a los animales. De hecho, un estudio demostró que cuando se alimentaba a las vacas con algas marinas como una pequeña parte de su dieta general, ayudó con la digestión y redujo las emisiones de metano en un asombroso 80 por ciento.
Por supuesto, todavía se está investigando la sostenibilidad a largo plazo de las granjas de algas marinas. Por ejemplo, los científicos están descubriendo que se deben cultivar lejos de los lechos de pastos marinos para que no bloqueen la luz a los ecosistemas oceánicos ya establecidos. El enredo también podría ser un problema, aunque menor, para la vida acuática en las granjas en alta mar. Y si bien las granjas responsables deberían ceñirse a las especies endémicas de las plantas que ya se encuentran localmente, cultivo de algas Ofrece a muchas personas que se ganan la vida pescando una fuente de ingresos fuera de temporada y proporciona un suministro prácticamente infinito de sustento y abastecimiento para una población en aumento. Sí, además de usarse como fertilizante, biocombustible, textiles e incluso como ingrediente de comida para gatos, las algas marinas son un ingrediente delicioso y versátil en la cocina.
Comerse
“Estoy obsesionada con la dulse por su versatilidad”, dice Kieffer. “Es un ingrediente muy fácil de incorporar a las cosas”. Ella la llama la col rizada del mar: se puede saltear, asar al horno, hacer un condimento con ella, encurtirla, deshidratarla y mucho más. Las algas marinas aportan sabor, textura y nutrientes adicionales a casi cualquier plato, pero son igual de deliciosas por sí solas. Cocinadas, aportan un sabor umami ahumado, se pueden usar en lugar de anchoas para hacer un aderezo César vegetariano y, cuando se muelen, se pueden usar como una alternativa de sal más nutritiva.
Incorpórelo a la pasta, prepare una mermelada de cebolla dulce o corte una tanda fresca y úsela para cubrir algunas rebanadas de bruschetta. Las posibilidades son prácticamente infinitas, como lo demuestra no solo la página de recetas de Oregon Seaweed, sino también Aguas de inviernouna serie gastronómica estatal de un mes de duración que Kieffer cofundó para conectar a los chefs de Oregón con distribuidores de algas, fomentar la creatividad en las cocinas comerciales y conseguir que haya más algas en los platos de los estadounidenses.
Es simplemente una cuestión de educar a la gente, dice, mostrándoles lo deliciosas que pueden ser las algas, lo sustentable que es su cultivo e inspirando a la gente fuera de los lugares donde las algas ya son un alimento básico a ampliar sus perspectivas culinarias.