Agua detectada en disco formador de planetas alrededor de estrella bebé : Heaven32
Uno de los sistemas de planetas bebés más interesantes de la Vía Láctea acaba de detectar vapor de agua.
Y no en cualquier lugar, tampoco. En el disco extendido de polvo y gas que aún se adhiere a la estrella PDS 70, el Telescopio Espacial James Webb detectó la firma molecular del agua en la región que se espera que se forme mundos similares a la tierra.
Esto podría ayudarnos a descubrir cómo se formó la Tierra y de dónde vino su agua; pero también es una pista tentadora sobre la formación de otros mundos potencialmente habitables en la galaxia más amplia.
“Hemos visto agua en otros discos, pero no tan cerca y en un sistema donde los planetas se están ensamblando actualmente”, dice la astrónoma Giulia Perotti del Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania.
“No podíamos hacer este tipo de medición antes de Webb”.
El agua es esencial para la vida tal como la conocemos, pero no está muy claro cómo la Tierra obtuvo su agua.
Una teoría popular es que fue lanzado por asteroides con agua que chocaron contra el planeta bebé, pero un creciente cuerpo de evidencia reciente sugiere que esa no es toda la historia.
Los estudios de meteoritos y polvo lunar sugieren que el agua estaba en el Sistema Solar cuando la Tierra estaba naciendo y se incorporó a la formación de nuestro planeta de origen.
Comprender de dónde proviene el agua en un mundo de tipo terrestre es importante para evaluar las posibilidades de que surja habitabilidad en otras partes de la galaxia, por lo que los astrónomos están ansiosos por descubrir cómo sucede. El descubrimiento también sugiere que el agua está presente desde muy temprano.
“Es posible que ahora hayamos encontrado evidencia de que el agua también podría servir como uno de los ingredientes iniciales de los planetas rocosos y estar disponible al nacer”. Perotti dice.
PDS 70 es un sistema planetario de estrellas y bebés, a unos 370 años luz de la Tierra, rodeado por un disco de material en el que se están formando exoplanetas.
Tiene alrededor de 5,4 millones de años, lo que significa que es relativamente antiguo para un disco protoplanetario. De hecho, los científicos han identificado dos gigantes gaseosos que orbitan la estrella, con imágenes directas para empezar, además de lo que parece ser un disco de formación lunar y una nube de polvo coorbital.
Debido a que el sistema es tan interesante, Perotti y sus colegas usaron JWST para observar más de cerca y ver si podían identificar la composición molecular del disco, hasta una escala regional.
Se pensó que la parte interna del disco, donde se forman los planetas rocosos, estaría relativamente seca, debido a la poderosa irradiación ultravioleta y vientos estelares. Pero el espectro obtenido por JWST dio con una combinación perfecta para el vapor de agua.
No está claro de dónde viene el agua, pero hay dos opciones. Podría haberse formado donde está, con la propia estrella, a partir de una nebulosa rica en agua; o podría haberse acumulado desde las regiones exteriores del disco.
El abundante polvo que el equipo encontró en el disco interno podría, dicen los investigadores, haber servido como un escudo que lo protegió de la estrella.
“La verdad probablemente radica en una combinación de todas esas opciones”, Perotti dice. “Aún así, es probable que un mecanismo desempeñe un papel decisivo en el mantenimiento del depósito de agua del disco PDS 70. La tarea futura será descubrir cuál es”.
La investigación ha sido publicada en Naturaleza.