INDIANAPOLIS – Es difícil entender la inmensa popularidad de Indianápolis 500 conductor Agustín Canapino De vuelta a casa en Argentina, hasta que considere esto: hace cinco años, fue votado como el mejor atleta del país en una carrera en una de las series de autos de turismo de su país.
Ni la superestrella del fútbol Lionel Messi ni la estrella del tenis Juan Martín del Potro.
La manada de 33 años de Arrecifes, una ciudad del interior de unos 25.000 habitantes que también produjo a los pilotos de Fórmula 1 José Frilán González y Norberto Edgardo Fontana, ha ganado más de 100 carreras y 15 títulos en varias series nacionales. El nombre de Canapino aparece a menudo en las noticias, su seguimiento en las redes sociales es enorme y “Agustín” se ha convertido en un nombre de moda para los recién nacidos.
“Por supuesto que no es que yo sea Messi. “El fútbol es el deporte más importante en mi país”, dijo Canapino a The Associated Press en un tranquilo martes en el Indianapolis Motor Speedway, donde compitió en algunos de los eventos tradicionales de novatos, como esquivar una vaca lechera de 2,000 libras o aguantar al extremo y tirando.
Como descubrieron los recién llegados RC Enerson y Sting Ray Robb, ordeñar una vaca es más difícil de lo que parece.
“Pero el automovilismo”, continuó Canapino, “es muy, muy importante en Argentina”. Tenemos muchos fanáticos y sí, yo también tengo muchos fanáticos. La gente tiene algunos tatuajes de mi nombre y llaman a mi nombre a sus hijos. Me enorgullece mucho”.
Imagínense lo orgullosos que estarían si ganara la Indy 500 el domingo.
No será una tarea fácil. Canapino conduce para uno de los equipos más pequeños, Juncos Hollinger Racing, que tuvo problemas para encontrar velocidad la semana pasada. Su compañero de equipo Callum Ilott incluso tuvo que cambiar de chasis el día antes de la clasificación porque se sentía ‘inseguro’ en el coche, aunque ambos pilotos condujeron lo suficientemente rápido el sábado para evitar el estrés de un día agitado.
Pero simplemente obtener un lugar en la parrilla de 33 miembros para The Greatest Spectacle in Racing es una victoria en sí misma.
Canapino pensó que su carrera comenzaría y terminaría conduciendo stock cars en Argentina, aunque con una incursión en el mundo de los autos deportivos en las 24 Horas de Daytona. Pero a fines del año pasado, el dueño del equipo argentino, Ricardo Juncos, organizó una exhibición en Buenos Aires y llamó a Canapino para ver si estaría dispuesto a asumir las funciones de piloto.
Cuando Canapino dio algunas vueltas en el Autódromo de Buenos Aires en noviembre, fue la primera vez que un IndyCar lo lograba en Argentina desde que Al Unser ganó la Indy 300 de 1971 en el Autódromo de Rafaela. Canapino luego dio vueltas en el Circuito de Termas de Río Hondo. y fue lo suficientemente rápido en las sesiones de exhibición que Juncos decidió darle una oportunidad de montar a tiempo completo.
Canapino no sabía nada de inglés pero sabía que tenía que poder comunicarse con los ingenieros del equipo. Trabajando con un tutor, viendo películas y usando una aplicación en su teléfono, Canapino se convirtió en un niño de verdad. hablaré con fluidez en unos tres meses.
La curva de aprendizaje fue con la misma rapidez el auto de carreras que vestirá los colores de la selección argentina de fútbol el domingo. Canapino terminó 12° en la apertura de la temporada en St. Petersburg y 12° nuevamente en su debut en el Oval en Texas.
Pero también hubo algunos momentos de baches. En Long Beach, Ilott salió del pit lane antes que Canapino, lo que obligó a Helio Castroneves a maniobrar agresivamente alrededor de los dos. Castroneves y Canapino finalmente se enfrentaron y muchos de los 115.000 seguidores del argentino en Twitter destripó a su compañero porque bloqueó la vía y provocó el accidente.
Canapino rápidamente emitió un comunicado instando a sus fanáticos a detener la maldad.
Sin embargo, su apoyo vocal tiene sentido, ya que había pocas razones para que muchos en Argentina celebraran más allá del triunfo de la Copa del Mundo del año pasado. La corrupción política ha sido moneda corriente durante generaciones, al igual que el país. está en tal crisis económica El banco central de Argentina subió las tasas de interés a un asombroso 97% la semana pasada para evitar la inflación.
“Tenemos mucha gente sin trabajo”, dijo Canapino. “La gente tiene hambre. La economía es un desastre. Desafortunadamente, es muy, muy difícil vivir allí porque tenemos un país realmente hermoso. Soy yo.” Estoy feliz por lo que estoy haciendo aquí por ellos.
Canapino es apenas el cuarto piloto de Argentina en calificar para la Indy 500 y el primero desde que Raúl Riganti chocó en 1940. Juan Manuel Fangio, el cinco veces campeón de Fórmula 1 y considerado el mejor piloto de Argentina, viajó a la carrera de 1958 con un mucha fanfarria, pero se retiró antes de la calificación porque su auto ya no aceleraba.
Canapino no tuvo problema con eso. Y sus fans pudieron celebrarlo en casa.
“Creo que lo único, lo mínimo que podemos hacer, es hacer sonreír a la gente, porque mucha gente todavía está sufriendo mucho, especialmente en este momento”, dijo Canapino. “Estamos en una buena posición de partida y se ve muy bien. Mi coche de carreras se ve bien. Primero tenemos que terminar. Nuestro objetivo es lograr la mejor ubicación posible”.
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