Una miríada de animales visten los brillantes tonos cambiantes de la iridiscencia, haciéndolos deslumbrantes para maravillarse, pero ¿por qué la selección natural favoreció tan ampliamente tales colores estructurales? algo de un misterio.
Los brillos metálicos cambiantes han evolucionado de forma independiente muchas veces en todo el reino animal, desde deslumbrantes colibríes hasta eslizones que brillan en el arcoíris y moscas que parecen joyas. En algunos animales, donde la iridiscencia es más prominente en un sexo que en el otro, como en los pavos reales, la selección sexual claramente ha desempeñado un papel.
Pero en muchos insectos, ambos sexos son igualmente iridiscentes, y algunos animales solo son iridiscentes en su formas larvariascomo los escarabajos arbustivos (Trirhabda bacharidis). Un nuevo estudio ha proporcionado evidencia experimental de que los cambios de color también pueden tener una función protectora en estos animales.
“Uno de los desafíos al estudiar las funciones de una coloración estructural tan altamente reflectante ha sido separar los efectos de la variabilidad de los colores, el sello distintivo de la iridiscencia, de los efectos de simplemente tener varios colores al mismo tiempo”. explica
Para lograr esto, Kjernsmo y sus colegas organizaron un experimento en el que probaron pollos jóvenes con diferentes “presas” en forma de escarabajo joya real y artificial (Esternocera equisignata) alitas con un sabroso tentempié de gusano de la harina en su interior.
A los polluelos, que nunca antes se habían encontrado con tales presas, se les presentaron cajas de alas que eran mate con un degradado estático, brillante con un degradado estático, mate con tonalidades cambiantes o brillante con tonalidades cambiantes.
Los pájaros no dudaron en atacar a la “presa” que mostraba múltiples colores a la vez. Pero se lo pensaron dos veces antes de ir a por la “presa” cuyo color cambiaba iridiscentemente. El brillo también indujo una vacilación por sí solo, pero no tan fuerte como los cambios de color. Como no tenían experiencia previa con la iridiscencia, este comportamiento fue instintivo.
Nuestro nuevo @Camo_Lab #colsci papel que muestra que #jewelbeetle
#iridiscencia 🪲🌈y #brillo puede proteger a la presa al reducir la disposición de ataque de los ingenuos #aves ya está disponible y publicado #acceso abierto en @AnimBehSociety @asab_tweets : https://t.co/qrX1rszRAm @VisionInstituto @BristolBioSci pic.twitter.com/gyTIt4CW60– Karin Kjernsmo (@KarinKjernsmo) 3 de mayo de 2022
“Aquí, por primera vez, logramos probar de manera efectiva cada uno de estos dos efectos por sí solos y demostramos que tanto la iridiscencia como el brillo pueden proteger a las presas incluso después de la detección, proporcionando otra explicación adaptativa para la evolución y la existencia generalizada de iridiscencia,” dice Kjernsmo.
En 2020, el mismo equipo proporcionó pruebas de que la iridiscencia puede ser una forma efectiva de camuflajea pesar de que eso puede parecer contradictorio dado lo sorprendentemente atractivos que pueden ser algunos de los brillantes colores estructurales.
“Esta idea en realidad es muy viejo, pero nunca se ha mostrado antes. Creo que simplemente se ha descuidado u olvidado”, dijo Kjernsmo dijo Descubrir revista en 2020.
Por supuesto, estos resultados deberían demostrarse en condiciones naturales para confirmar y garantizar que no haya nada más que confunda los resultados en el entorno de laboratorio.
“Nuestros resultados son importantes porque demuestran que incluso cuando las presas se presentan de cerca y contra un fondo que no coincide, la iridiscencia puede conferir un beneficio de supervivencia al inducir vacilación o incluso, como se observa a veces, una respuesta de aversión en las aves que atacan”, Kjernsmo y el equipo escribió en su papel.
Explican que esta aversión puede deberse a una forma de aposematismo – cuando los animales usan colores para anunciar su naturaleza venenosa. Un estudio de 2017 en un escarabajo de hoja alpino iridiscente (Oreina cacaliae), con defensas químicas conocidas, demostraron que el brillo realza su señal de advertencia, apoyando la idea de advertencia venenosa.
“Estudios futuros podrían establecer la frecuencia con la que se produce la combinación de iridiscencia y defensas secundarias”, señalan los investigadores del estudio de 2022 sugerir.
Su investigación fue publicada en Comportamiento Animal.