Cuatro temporadas, 24 goles. Para su temprana promesa en Newcastle y una sólida temporada en Fulham en 2018/19, la calidad de la Premier League de Aleksander Mitrovic nunca se había mostrado lo suficientemente consistente como para ser totalmente convincente.
Solo tres goles en su última campaña, una temporada con Scott Parker en la que jugó el equivalente a menos de 16 partidos, sugirieron que su tiempo en la máxima categoría inglesa podría haber terminado, pero luego Marco Silva entró por la puerta.
El jefe portugués no siempre ha tenido la costumbre de sacar lo mejor de los delanteros físicos, el declive de Watford de Troy Deeney comenzó durante su breve paso por Vicarage Road, mientras que Islam Slimani fue mucho más efectivo en el Sporting de Lisboa un año después de que Silva se mudara.
Pero Mitrovic es diferente, e incluso antes de que los dos se conocieran, Silva había hecho un esfuerzo especial para involucrar a su asediado líder, cuya carrera en el Fulham parecía haber terminado después de haber sido condenado al ostracismo por Parker.
“Cuando fiché por el club, le llamé por teléfono cuando estaba de vacaciones”, cuenta Silva. deportes de cielo. “Todo quedó tan claro entre él y yo. Inmediatamente, supo cuáles serían las demandas, el plan, la filosofía. Desde ese momento sintió que quería sacar lo mejor de él”.
“Lo llamé para que se sintiera bien en el campo, con una idea clara. Sabe que siempre tiene a alguien detrás, apoyándolo, pero al mismo tiempo exigiéndole mucho”.
Un cambio de entrenador puede ayudar a cualquier jugador, pero Mitrovic aún tenía que responder a esas demandas. Los 43 goles que seguirían para romper los récords de la temporada del Campeonato se deben tanto al poder de rejuvenecimiento del serbio, como a sus seis en la máxima categoría hasta el momento.
Mitrovic había sido apreciado por los fanáticos del Fulham como el mejor delantero fuera de la Premier League en campañas anteriores del Campeonato, pero los neutrales tampoco podían negarlo después de una campaña tan impresionante frente a la portería. Las demandas de Silva se cumplieron con creces, con el delantero completamente a bordo bajo un entrenador que dijo que había “traído el factor x” de vuelta a Craven Cottage.
Mitrovic y Marco Silva han entablado una sólida relación laboral en Craven Cottage
También ayudó tener detrás de él a Harry Wilson, cuyo regreso a la Premier League se ha retrasado por una lesión. El internacional de Gales hizo 102 oportunidades y registró 19 asistencias en 2021/22, encabezando las listas del Campeonato en ambos aspectos.
Aun así, Fulham solo tuvo un 12 por ciento más de tiros que su rival más cercano, el Coventry, pero sus 106 goles representaron un 43 por ciento más que el segundo máximo goleador, el Bournemouth.
Para ello, tanto Mitrovic como sus compañeros deben ocupar el centro del escenario. El jugador de 27 años acumuló un xG de 35,9 a lo largo de la temporada, cómodamente el más alto de la liga, debido tanto a la creatividad de sus colegas como a su propio movimiento y juego de ataque.
Pero también igualó eso al superar cómodamente esa cuenta, anotando más de siete goles de lo que se esperaría de la calidad de las oportunidades que se le dieron.
Para tener una idea de cuánto ha avanzado, compare eso con su temporada anterior en el Campeonato, en 2019/20, y su recorrido de 26 goles fue solo 0.53 por encima de su cuenta de goles esperada. Todavía bueno, pero mucho menos notable. También ha alcanzado cifras de dos dígitos en la Premier League antes, en la campaña 2018/19 del Fulham, pero nunca había construido sobre eso, hasta ahora.
¿Cómo ha mejorado las cosas? Aunque es una muestra pequeña, sus seis goles en la Premier League esta temporada son un buen indicio. Mitrovic siempre ha sido fuerte en el juego aéreo, pero su habilidad para apuntar a los laterales y la habilidad de sus compañeros para encontrarlo no ha ayudado mucho y casi duplicó la proporción de sus goles de cabeza la temporada pasada en comparación con su campeonato anterior. Campaña.
Solo en el minuto 32 de esta temporada mostró su habilidad a la perfección, superando a Trent Alexander-Arnold en el segundo poste para recibir un centro preciso de Kenny Tete y marcar el primer gol de la campaña del Fulham. Unas semanas más tarde, volvió a hacerlo contra Brentford, aislando a Yoane Wissa antes de impulsar un ganador de último minuto que superó a David Raya.
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Mitrovic anotó dos veces cuando Fulham mantuvo al Liverpool en un empate 2-2 en Craven Cottage en el día inaugural.
“Los defensores no se enfrentan muy a menudo a jugadores como Mitrovic, por lo que podría ser ese físico que aporta al juego, ser capaz de sostener el balón, los medios centrales no ven eso muy a menudo”, ex delantero del Fulham. Bobby Zamora dijo deportes de cielo tras otra actuación estelar ante el Arsenal a finales de agosto.
“Man Utd está firmando un medio centro de cinco pies y nueve ahora, por lo que Mitrovic traerá algo a la Premier League que no vemos semanalmente, y él y Fulham tienen que traer esos atributos a la Premier League. Sabemos lo que puede hacer cuando está dentro y alrededor del área: es peligroso.
“Saben que la fuerza es Mitrovic. Se trata de hacerle llegar, si puede sostener la pelota, si la gente puede salir de él, me encantaba eso: la pelota que sube y los jugadores saben que vas a aguanta, huyendo de ti, los extremos van por el costado y luego regresan al área para llegar al final”.
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Mitrovic le robó a Gabriel para darle al Fulham la ventaja en el Emirates a fines de agosto.
Ese esfuerzo en el Emirates evidenció lo que puede ser su mayor mejora, su ritmo de trabajo. Para el primer gol, Gabriel solo necesitó mostrarle la mitad de la vista del balón y estuvo sobre el defensor en un instante, robándole la posesión y venciendo a Aaron Ramsdale con un excelente remate.
“Mitrovic ha sido increíble”, fue el gran elogio de Silva. “No solo por los goles que marca. Estamos viendo muchas más cosas de él que goles. No es solo un goleador para nosotros. Ayuda al lateral derecho, ayuda al lateral izquierdo. Está mostrando un gran , gran espíritu.”
Ha pasado algún tiempo en la fabricación. Durante la campaña ganadora del campeonato de la temporada pasada, hizo más del 50 por ciento más de tacleadas que en la campaña anterior del Fulham en el segundo nivel. Las demandas de Silva están siendo bien atendidas.
Sin olvidar su papel principal, su calidad de finalización ha seguido impresionando: Mitrovic ya está cómodamente por delante de su cifra de goles esperada, incluso después de hacer mella en esa comparación cuando falló un penalti tardío en Wolves a principios de la campaña.
Desde el punto de vista de Zamora, el panorama es ciertamente positivo. Él dijo: “La Premier League es una liga muy, muy dura. No estaba en los buenos libros de Scott Parker, no era uno de sus favoritos, por lo que no pudo obtener los minutos en el campo.
“Se recuperó con una temporada increíble en el Campeonato, lleno de confianza, y ha comenzado a correr. Quieres anotar los goles en el tablero lo más rápido posible, sin duda ha sido el hombre principal esta temporada y si continúan metiendo el balón en el área, marcará”.
Si Mitrovic puede acercarse a mantener su retorno de gol por juego hasta ahora, es posible que tenga razón.