No es ningún secreto que el Liverpool es bastante bueno en el fútbol. Con una defensa sólida como una roca, un mediocampo dinámico y versátil y un ataque letal, Jurgen Klopp ha construido una de las máquinas más peligrosas en la historia de la Premier League.
Pero las lesiones de jugadores cruciales pueden descarrilar a cualquier equipo, solo pregúntele a Pep Guardiola y Aymeric Laporte. Entonces, cuando Sadio Mané golpeó la cubierta con dolor contra los Lobos, algunos de los fieles de Anfield pueden haber temido lo peor por su próxima oleada de partidos.
Los mismos partidarios deben haber maldecido a los dioses cuando Fabinho fue descartado por un par de meses también.
Pero aquellos que entraron en pánico, olvidaron que los Rojos poseen uno de los futbolistas más versátiles, creativos y confiables en la máxima categoría.
Alex Oxlade-Chamberlain es sin duda uno de los héroes anónimos de este equipo de Liverpool. Después de haberse perdido la mayor parte de la temporada pasada con una grave lesión en la rodilla, el jugador de 26 años ha vuelto más fuerte y más decidido que nunca.
El ex hombre de Southampton ha sido una fuerza motriz en el corazón del mediocampo de Liverpool en las últimas semanas, y desde la lesión de Mané se ha cambiado valientemente en el lado izquierdo del ataque de tres puntas.
Los Rojos estaban seriamente bajo el control contra Southampton el sábado y, como era de esperar, parecían extrañar el factor estrella de Mané. El extremo es, después de todo, uno de los delanteros más peligrosos del mundo.
Pero no es una crítica decir que Oxlade-Chamberlain ofrece una propuesta muy diferente a su compañero de equipo senegalés.
Mané ha construido una relación feroz y aterradora con Mohamed Salah y Roberto Firmino en los últimos años, y el trío se complementa entre sí de una manera que ningún otro jugador puede replicar realmente.
Puede quedarse corto, romper detrás de la defensa o jugar intrincados dos con sus compañeros delanteros mientras exploran a sus oponentes que pedalean hacia atrás.
Pero cuando falta uno, Klopp tiene que encontrar un reemplazo adecuado.
Entra el buey.
Oxlade-Chamberlain iguala el excepcional ritmo de trabajo de Mané contra Southampton, y aunque posee menos trucos y un ritmo vertiginoso que el extremo, sigue siendo un operador astuto. El mediocampista entró en el campo de manera linda durante todo el partido, y su movimiento brusco le permitió aprovechar una oportunidad de tiro a principios de la segunda mitad.
El ex hombre del Arsenal hizo un esfuerzo delicioso que se extendió más allá de Alex McCarthy, abriendo el marcador y levantando la presión que pesaba sobre los hombros del Liverpool. Su objetivo cambió toda la cara del juego, y los Rojos de repente recordaron cómo jugar como los mejores del mundo que son.
A partir de ese momento, la victoria nunca estuvo en duda. Liverpool controló el juego, y al igual que durante la ausencia de Fabinho, la introducción de Oxlade-Chamberlain significaba que rara vez se echaba de menos a Mané.
El mediocampista fue aplaudido sinceramente desde el campo tras su sustitución, y abandonó el campo sabiendo que había hecho su parte hacia otros tres excelentes puntos para los hombres de Klopp.
El internacional de Inglaterra puede no ser un titular garantizado en el centro del campo de Klopp, y nunca podrá llenar el vacío dejado por Mané en el flanco izquierdo, pero en Oxlade-Chamberlain, Liverpool posee una estrella versátil en la que siempre pueden confiar.