¿Alguna vez el béisbol reemplazará a los árbitros con robots?

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Si bien la búsqueda del inventor del béisbol se lee como una novela policíaca, la genealogía deportiva del béisbol es menos turbia: desciende de juego de pelota con bate (y hasta cierto punto Grillo) y se convirtió en deporte profesional a mediados del siglo XIX. Entre las diversas reglas que distinguen al béisbol de los rounders está el papel del árbitro. En béisbol, el árbitro de home llama a cada lanzamiento en el juego: bola o strike. En otros deportes, el árbitro solo hace llamadas cuando es necesario (fuera de los límites, faltas, jugadas cerradas), pero las reglas del juego exigen que el árbitro del plato de home llame todas las jugadas. Debido a que no hay líneas pintadas alrededor de una zona de strike, la jugada del árbitro de home es tan conspicua, y a veces controvertidoque se han realizado esfuerzos durante más de un siglo para mejorar su precisión a través de la automatización.

En junio de 1939 resumen de nuevos inventos deportivos, Ciencia popular incluía un “árbitro eléctrico”, un dispositivo que usaba rayos de luz para detectar una pelota que pasaba por la zona de strike y eliminaba “las conjeturas al cantar ‘bolas’ y ‘strikes'”. La versión de 1939 de un árbitro robótico del plato puede han estado entre los primeros en usar “ojos eléctricos”, pero no fue la primera máquina que se usó en un campo de béisbol. A julio de 1916 Ciencia popular

La historia también describía un árbitro de plato automatizado de baja tecnología diseñado para eliminar las conjeturas en los campos de entrenamiento de béisbol, las ligas menores y los carnavales. El dispositivo de 1916 tenía una abertura del tamaño de una zona de strike cortada en una lámina de lona y estaba respaldado por un registro de devolución de bolas al estilo de una bolera.

“Toda la premisa del arbitraje es el equilibrio entre el arte y la ciencia”, dice Brenda Hilton, directora sénior de arbitraje de la Conferencia Big Ten y fundador de oficialmente humano, una organización dedicada a mejorar el trato de los oficiales deportivos, especialmente en la escuela secundaria y el nivel inferior. “¿La gente realmente quiere jugar o mirar cuando hay robots [officiating]?” No es probable que veamos a C-3PO vestido con rayas en el corto plazo, si es que lo hacemos alguna vez, pero la pregunta de Hilton se aplica igualmente a la automatización menos llamativa que ya está aquí, así como a lo que está en el horizonte.

El uso de la tecnología para mejorar el desempeño de los oficiales deportivos no es nuevo. La repetición instantánea existe desde 1963 cuando el director de CBS TV Tony Verna lo presentó durante el enfrentamiento anual de fútbol americano universitario Army-Navy ese año. los La NFL comenzó a experimentar con la repetición instantánea

ya en 1976, pero llevó otra década implementarlo por completo; la NHL siguió en 1991; entonces el NBA en 2002. En 2008, Major League Baseball fue la última de las cuatro principales ligas deportivas estadounidenses en calentarse para la repetición instantánea.. Pero pronto, puede convertirse en el primero en cambiar la relación entre el funcionario y la máquina, permitiendo que la tecnología tome la decisión inicial.

En 2022, Major League Baseball debutó “robo-umps”, un sistema automatizado de golpe de bola (ABS), en su liga menor Triple A, la última parada antes de las mayores. En el nuevo arreglo de arbitraje, que está diseñado para ser colaborativo, el árbitro del plato todavía se coloca detrás del receptor, pero está acompañado por una caja negra equipada con un radar de seguimiento de lanzamiento. Además del equipo de protección estándar, los accesorios del árbitro humano incluyen un teléfono inteligente y un auricular para recibir transmisiones del ABS. En lugar de hacer la llamada, el árbitro simplemente anuncia lo que el sistema “ve”, dando voz al ABS e interviniendo solo cuando hay un error obvio, como un lanzamiento que salta a través del plato. El objetivo del ABS es llamar a los lanzamientos con mayor precisión y proporcionar una zona de strike constante, en la que los lanzadores y bateadores puedan confiar de un juego a otro y de una temporada a la siguiente. Más allá de su uso en pruebas de ligas menores y campos de entrenamientoMLB no ha anunciado lanzamientos futuros.

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Pero incluso si la visión de décadas de antigüedad de los árbitros automatizados en el plato finalmente puede estar aquí, no cambiaría la inversión emocional de los jugadores, entrenadores y fanáticos. Después de todo, el árbitro es más que un árbitro de las reglas en un juego de béisbol. “¿A quién le gritarían los fanáticos?” pregunta Hilton. Ella solo está bromeando en parte.

En todos los deportes, los árbitros y árbitros ocupan un lugar especial en los corazones y las mentes de los jugadores, entrenadores y fanáticos. Los sentimientos hacia estas personas clave en el campo y la cancha son en su mayoría negativos, una tendencia que ha ido en aumento. De acuerdo a un encuesta 2019 realizado por Officially Human, el 59 por ciento de los funcionarios que ofician juegos en el nivel de la escuela secundaria y por debajo no se sienten respetados y el 60 por ciento clasificó el abuso verbal como la principal razón por la que renunciaron. Un similar encuesta realizada por la Asociación Nacional de Oficiales Deportivos en 2017, que incluyó a funcionarios deportivos profesionales, llegó a conclusiones similares: el 48 por ciento de los funcionarios masculinos en ocasiones temieron por su seguridad. El problema se ha vuelto tan agudo en el nivel secundario que el Federación Nacional de Escuelas Secundarias estima que “50,000 personas han descontinuado su servicio como funcionarios de la escuela secundaria”, según su sitio web, citando el comportamiento antideportivo de jugadores, entrenadores, padres y fanáticos como una de las razones principales.

Al agregar tecnología, ¿sería posible calmar las emociones acaloradas, reducir la aspereza o elevar el respeto por los funcionarios? Hilton cree que con demasiada tecnología, “los juegos pueden volverse imposibles de ver”. Ella admite su preferencia por los árbitros humanos, pero agrega: “Creo que los fanáticos se desconectarían más a nivel profesional si se volviera todo electrónico”. En una reciente Wall Street Journal editorialEl periodista deportivo James Hirsch pareció estar de acuerdo y escribió que la repetición instantánea “roba a los juegos su dramatismo”.

Cada deporte es, después de todo, parte del arte escénico: una producción de humanos en un escenario, con todas sus emociones, inconsistencias, placeres, decepciones, emociones y sorpresas. Los árbitros juegan un papel integral en cada actuación, a veces asumiendo roles que llaman la atención, haciendo llamadas críticas que cambian los resultados, pero principalmente jugando papeles mundanos para mantener el espectáculo en marcha: lanzar la pelota, dejar caer el disco, llamar fuera de los límites, y ofreciendo una presencia constante cuando los ánimos estallan en el campo.

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Aún así, la tecnología parece haber forjado un papel relativamente permanente en esas actuaciones. en un Encuesta Morning Consult 2021El 60 por ciento de los fanáticos de los deportes cree que la repetición instantánea debe usarse “tanto como sea posible para garantizar la precisión de las llamadas”, mientras que otro 30 por ciento cree que debe usarse de forma limitada “para mantener el flujo de un juego”. Los fans restantes no sabían o no tenían opinión. Ninguno dijo que no a la repetición instantánea.

Los fanáticos del deporte ya están viendo que su deseo de más tecnología se hace realidad. por ejemplo, el Abril 2022 debut de la US Football League fue dominado por drones para ofrecer más ángulos de cámara para espectadores y repeticiones. En 2021, la NFL agregó la tecnología Synchronized Multi-Angle Replay de Hawk-Eye, o SMART, a su arsenal de cámaras de reproducción instantánea. Hawk-Eye es más conocido por su papel en el tenis, pero también se utiliza como tecnología de línea de gol en el fútbol internacional.

Sin embargo, con toda esa tecnología adicional, lo que quedó claro es que los funcionarios humanos son bastante buenos en su trabajo, especialmente a nivel profesional. Según CBS Deportes, en la temporada 2020 de la NFL, hubo 40,032 jugadas de las cuales solo se revisaron 364, o menos del 1 por ciento. De las jugadas revisadas, aproximadamente la mitad se invirtieron, un poco más que en temporadas anteriores. Visto desde la lente de los árbitros, los árbitros humanos tenían razón el 99,5 por ciento de las veces.

A juzgar por el ritmo de adopción de la repetición instantánea, sin mencionar que los “árbitros eléctricos” han sido una opción desde al menos 1939, no es probable que Major League Baseball implemente robo-umpires en las mayores en el corto plazo. Pero eso no impedirá que los innovadores deportivos desarrollen nuevos sistemas o que los entusiastas de la tecnología aboguen por la automatización. “Hay un gran equilibrio en alguna parte”, dice Hilton. “Solo tenemos que averiguar cuál es ese equilibrio”.

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