Tener rasgos de personalidad específicos podría estar relacionado con nuestro riesgo de desarrollar problemas cognitivos más adelante en la vida, sugiere una nueva investigación, y eso a su vez podría apuntar a mejores formas de tratar problemas como la demencia.
Un total de 1.954 voluntarios sin un diagnóstico formal de demencia participaron en el estudio y completaron cuestionarios de personalidad que se cotejaron con sus registros de salud y cualquier problema cognitivo a medida que envejecían. Curiosamente, las personas organizadas y autodisciplinadas parecían menos propensas a desarrollar un deterioro cognitivo leve, mientras que las personas neuróticas eran más propensas.
Como este fue un estudio correlacional, no está claro si hay aspectos biológicos fundamentales que sustentan el vínculo, pero los investigadores tienen sus sospechas.
“Los rasgos de personalidad reflejan patrones de pensamiento y comportamiento relativamente duraderos, que pueden afectar acumulativamente la participación en comportamientos y patrones de pensamiento saludables y no saludables a lo largo de la vida”. dice la psicóloga Tomiko Yonedade la Universidad de Victoria en Canadá.
“La acumulación de experiencias de toda la vida puede contribuir a la susceptibilidad de enfermedades o trastornos particulares, como el deterioro cognitivo leve, o contribuir a las diferencias individuales en la capacidad de soportar los cambios neurológicos relacionados con la edad”.
Los rasgos de personalidad generalmente se dividen en los llamados ‘cinco grandes’, que son la amabilidad, la apertura a la experiencia, la escrupulosidad, el neuroticismo y la extraversión. Este estudio en particular examinó los últimos tres.
La conciencia cubre rasgos que incluyen ser responsable, estar bien organizado, trabajar duro y estar orientado a objetivos. Aquellos que obtuvieron una puntuación alta en conciencia en una escala de 0 a 48 tenían menos probabilidades de desarrollar impedimentos: un aumento de 6 puntos en la escala se asoció con un riesgo 22 por ciento menor.
Aquellos que no obtienen una puntuación alta en neuroticismo tienden a ser más estables emocionalmente y menos propensos a experimentar depresión, ansiedad y dudas. Una puntuación baja de neuroticismo coincidió con un menor riesgo de deterioro cognitivo en la vejez, con 7 puntos más en la escala de neuroticismo (0-48) que equivalen a un aumento del riesgo del 12 por ciento.
No se encontró ningún vínculo entre la extroversión y el riesgo de deterioro, aunque los extrovertidos tendían a mantener un funcionamiento cognitivo normal durante más tiempo en sus vidas cuando también estaban presentes una gran escrupulosidad o un bajo neuroticismo. La extraversión implica rasgos como la asertividad, el entusiasmo por la interacción social y la dirección de la energía hacia las personas.
“Los análisis revelaron que los tres rasgos de personalidad se asocian hasta cierto punto con un período de salud cognitiva no deteriorado, particularmente para las participantes femeninas, pero que los rasgos de personalidad no se asocian con la longevidad total”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
El equipo no encontró ningún vínculo entre los rasgos de personalidad y la esperanza de vida, ni el estudio sugiere que estas características sean la causa del deterioro cognitivo, solo que parece haber algún tipo de relación, una que vale la pena investigar en futuros estudios.
Hallazgos similares han sido reportado por investigadores antes, pero todavía hay mucha incertidumbre acerca de cómo estos rasgos de personalidad son importantes en términos del momento en que ocurren los problemas cognitivos y cuántos años podrían retrasarlos ciertas características.
Si bien este estudio utilizó casi 2000 personas como tamaño de muestra, estuvo dominado por blancos (87 por ciento) y mujeres (74 por ciento de participantes). Los estudios realizados en el futuro podrían mejorar estos hallazgos al observar grupos de participantes que son tanto más grandes como más diversos.
“Estos hallazgos brindan una comprensión novedosa de las asociaciones simultáneas entre los rasgos de personalidad y las transiciones entre las categorías de estado cognitivo y la muerte, así como la duración de la salud cognitiva y la longevidad total”. escriben los investigadores.
La investigación ha sido publicada en el Revista de personalidad y psicología social.