Amazon ha solicitado a la FCC aumentar su constelación a 7.774 satélites, lo que le permitiría cubrir regiones más al norte y al sur, incluida Alaska, como lo hace Starlink.
Hay riquezas que se pueden tener: SpaceX actualmente cobra $ 110 por mes para acceder a Starlink, con un costo inicial de $ 599 por una antena para conectarse a los satélites. Según una carta a los accionistas del año pasado, Amazon está gastando “más de $10 mil millones” para desarrollar Kuiper, con más de 1000 empleados trabajando en el proyecto. Andy Jassy, actual director ejecutivo de Amazon, ha dicho
“El modelo de negocios de Amazon se basa en que las personas tengan conectividad a Internet”, dice Shagun Sachdeva, experto en la industria de la firma de inversión espacial Kosmic Apple en Francia. “Tiene mucho sentido para ellos tener esta constelación para proporcionar conectividad”.
Amazon aún no ha revelado el precio de su servicio, pero ha dicho anteriormente un objetivo es “cerrar la brecha digital” al llevar una banda ancha rápida y asequible a las “comunidades desatendidas”, una ambición que Starlink también ha profesado. Pero aún está por verse si los costos alguna vez serán lo suficientemente bajos como para que eso sea posible. “Los costos bajarán, pero la cuestión es en qué medida”, dice Sachdeva. El 14 de marzo, la compañía reveló que estaba produciendo sus propias antenas a un costo de $400 cada una, aunque aún no se ha revelado el costo minorista.
Amazon ha dicho que puede ofrecer velocidades de hasta un gigabit por segundo y un ancho de banda de un terabit por satélite. Esos son similares a los números de Starlink, y los dos servicios parecen bastante similares en general. La diferencia clave es que Starlink está operativo y lo ha estado durante años, mientras que Amazon no planea comenzar a ofrecer Kuiper como servicio hasta la segunda mitad de 2024, lo que le da a SpaceX una ventaja considerable para atraer usuarios y asegurar contratos.
También quedan preocupaciones sobre la basura espacial y el impacto en la astronomía terrestre. Antes de 2019, solo había unos 3.000 satélites activos en el espacio. SpaceX y Amazon por sí solos podrían aumentar ese número a 20,000 para fines de esta década. Seguir una gran cantidad de objetos en movimiento en órbita y asegurarse de que no colisionen entre sí es un dolor de cabeza.
“No estoy satisfecho de que podamos sostener con seguridad [even] uno de estos sistemas en órbita”, dice Hugh Lewis, un experto en desechos espaciales de la Universidad de Southampton en el Reino Unido, que ha rastreado miles de llamadas cercanas entre Starlink, OneWeb y otros satélites. “Están continuamente tirando los dados. En algún momento, a pesar de todos sus mejores esfuerzos, creo que habrá una colisión”.
El portavoz de Amazon dijo que la compañía había “diseñado nuestro sistema y parámetros operativos teniendo en cuenta la seguridad espacial”. Cuando los satélites terminen su misión, agregó el portavoz, serán retirados de la órbita dentro de un año utilizando propulsores a bordo y, en caso de falla del satélite, la resistencia atmosférica “ayudará a garantizar que los satélites restantes salgan de órbita de forma natural”.