Arreglar la quema ineficiente de los campos petroleros podría reducir drásticamente las emisiones de metano

Las compañías de petróleo y gas utilizan regularmente la quema (es decir, la quema de metano no deseado) para limitar la cantidad de gas natural que se escapa a la atmósfera, pero esta práctica puede no ser tan respetuosa con el medio ambiente como se pensaba anteriormente. Los científicos de la Universidad de Michigan, Stanford y otros lugares han descubierto

que la quema es mucho menos efectiva que las estimaciones de la industria y emite cinco veces más metano (un potente gas de efecto invernadero) de lo previsto.

Las empresas y los gobiernos actúan con la creencia de que las bengalas siempre están encendidas y queman el 98 por ciento del metano. Sin embargo, las fotografías aéreas de tres cuencas estadounidenses (donde se produce el 80 por ciento de las llamaradas estadounidenses) han revelado que las llamaradas no se encienden hasta en un 5 por ciento del tiempo y funcionan de manera ineficiente cuando están activas. En la práctica, la eficiencia de la quema es solo del 91 por ciento. Puede que no suene como una gran caída, pero significa que hay una gran cantidad de metano inexplicable que contribuye al cambio climático.

Los resultados tienen una ventaja. Los problemas de la quema son “bastante abordables” con una mejor gestión, dijo la investigadora principal Genevieve Plant, y una solución ofrecería una reducción de emisiones equivalente a eliminar 3 millones de automóviles. Dicho de otra manera, esta podría ser una de las formas más fáciles de controlar el metano y limitar el calentamiento global. El desafío es lograr que las empresas y los gobiernos trabajen en armonía; eso no está garantizado, aunque la solución es relativamente simple.

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