Así es como te ve un mosquito

Así es como te ve un mosquito

Observa y encoge tu cuerpo al ver un brazo humano visto por un mosquito. Así es: los chupasangres dependen de los rayos infrarrojos térmicos para encontrar un buen lugar para picarte, lo que te provoca picazón y posiblemente malestar.

En una investigación publicada esta semana en Nature, un equipo de biólogos describió el detector infrarrojo del mosquito Aedes aegypti y sus estructuras morfológicas y bioquímicas asociadas. “Estos incluyen CO2 de nuestro aliento exhalado, olores, visión, [convection] “El calor de nuestra piel y la humedad de nuestro cuerpo”, dijo Avinash Chandel, biólogo de la UC Santa Barbara y coautor principal del estudio, en un comunicado de prensa. “Sin embargo, cada una de estas señales tiene limitaciones”.

Dejando a un lado las ronchas que pican, las picaduras de mosquito pueden transmitir enfermedades como el dengue, la fiebre amarilla y el zika. El equipo que acaba de publicar este artículo quería explorar exactamente qué funciones utilizan los animales cuando buscan un huésped para sus travesuras hematófagas.

Los mosquitos no tienen una gran visión, por lo que dependen de una combinación de sentidos para encontrar un animal al que picar. Sus sentidos también los protegen del peligro; un artículo de 2022 en Scientific Reports descubrió que los mosquitos responden a indicadores visuales y mecánicos de que se enfrentan a una amenaza mientras se alimentan (es decir, una mano abierta lista para aplastar).

A unos 10 centímetros de la piel humana, los mosquitos pueden detectar el calor que emana de ella. Una vez que los insectos se posan sobre nuestra piel, pueden percibir directamente su temperatura. Pero, según la nueva investigación, los animales también detectaron la radiación infrarroja térmica.

Los investigadores midieron la forma en que los mosquitos hembra buscaban huéspedes en dos zonas, ambas expuestas a olores humanos y dióxido de carbono en la misma concentración que exhalamos. Pero una de las zonas estaba expuesta a rayos infrarrojos térmicos de una fuente de temperatura cutánea, que los investigadores descubrieron que duplicaba la actividad de búsqueda de huéspedes de los mosquitos. Con la fuente de rayos infrarrojos activa, la sensibilidad de los mosquitos al calor parecía aumentar hasta unos 70 centímetros.

“Ninguna señal individual por sí sola estimula la actividad de búsqueda de hospedador”, dijo Craig Montell, biólogo de la UCSB y autor principal del estudio, en el comunicado. “Solo ocurre en el contexto de otras señales, como niveles elevados de CO2 y el olor humano que el IR hace la diferencia”.

El equipo cree que la ropa holgada puede ser una defensa particularmente buena contra los mosquitos, porque deja espacio entre la piel y la ropa para que la radiación infrarroja térmica se disipe, lo que dificulta que los insectos encuentren huéspedes.

En los últimos años, A. aegyptiLa huella de mosquitos se ha ampliado desde su distribución histórica en climas tropicales y subtropicales. El área de distribución de la especie ahora se extiende a California, así como a algunas otras partes de los Estados Unidos. Una mejor comprensión de las formas en que los mosquitos nos buscan ayudará a los investigadores a descubrir formas de disuadir a las plagas, lo que a su vez reducirá la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos.

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