El hermoso nacimiento de una estrella ha producido una estructura exquisitamente etérea en el espacio interestelar.
Se llama Nebulosa Infrarroja Chamaeleon, ubicada a unos 520 años luz de distancia, y en un nueva imagen del Observatorio Internacional Géminis de NSF NOIRLab en Chile, aparece en el cielo como un ala de mariposa de gasa pálida.
Sin embargo, en su núcleo, oscurecido por el polvo, están ocultos los turbulentos procesos en juego cuando la estrella se une.
Las estrellas son objetos intensos y también lo son sus nacimientos. Se forman cuando densos grupos en nubes de gas molecular colapsan, girando, bajo su propia gravedad.
A medida que giran, el material se introduce en un disco de acreción que alimenta a la protoestrella en crecimiento, la masa de gas que se convertirá en la estrella.
A medida que la protoestrella crece, comienza a producir un poderoso viento estelar y el material que cae dentro de la protoestrella comienza a interactuar con sus campos magnéticos. Este material fluye a lo largo de las líneas del campo magnético hacia los polos, donde se lanza al espacio en forma de potentes chorros de plasma.
Esto es lo que los astrónomos creen que estamos viendo con la Nebulosa Infrarroja Chamaeleon (llamada así porque brilla intensamente en infrarrojos, aunque esta imagen está en longitudes de onda ópticas).
El “ala” es un túnel excavado en la nube de gas alrededor de la estrella por uno de los chorros de la protoestrella.
La nebulosa infrarroja Chamaeleon. (Observatorio Internacional Géminis / NOIRLab / NSF / AURA)
La luz de la estrella bebé luego ilumina esta cavidad desde adentro, reflejándose en las estructuras de gas para crear lo que llamamos una nebulosa de reflexión.
La estrella en sí está oscurecida por una banda oscura vertical, vista en el punto más estrecho.
Esto, según nuestro entendimiento, es el disco de acreción de la protoestrella, visto de canto. Una mancha roja a la derecha de este disco desde nuestra perspectiva es un punto en el que una mancha de material expulsado de la estrella se estrelló contra el gas circundante.
Este proceso crea parches brillantes de nebulosidad de corta duración conocidos como Objetos Herbig-Haro. Este en particular se conoce como HH 909A. Los astrónomos que observan con atención pueden observar cómo los objetos de Herbig-Haro cambian en una escala de tiempo de solo unos pocos años.
Esos vientos y chorros de la estrella también tienen otro efecto. Sacan el material alrededor de la protoestrella, eventualmente cortando su suministro de gas y por lo tanto su capacidad de crecer más.
En ese momento, la estrella debería haber ganado suficiente masa para generar suficiente presión y calor y su núcleo para encender la fusión nuclear, lanzándola a la secuencia principal como una estrella completa.
Puede descargar versiones de tamaño completo y de fondo de pantalla de esta imagen. en el sitio web de NOIRLab.
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