Aunque las renovaciones y expansiones pueden disminuir, los 3 aeropuertos de Nueva York permanecerán abiertos


Cerrar uno de los tres aeropuertos principales del área de la ciudad de Nueva York no es una opción, incluso cuando la pandemia de coronavirus ha reducido el tráfico de pasajeros en más del 95%, dijo el jueves Rick Cotton, director ejecutivo de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey. .

“La idea de cerrar uno de los tres principales aeropuertos de la región de Nueva York nunca tuvo ningún sentido para nosotros”, dijo Cotton, hablando después de la reunión mensual de la junta de la agencia, y agregó que tal medida requeriría enormes obstáculos regulatorios. “No podemos, por nuestra cuenta, cerrar un aeropuerto importante. No conozco ningún aeropuerto importante en el país que cerró “.

Pero permanecer abierto no ha sido fácil. La agencia interestatal dijo que espera perder $ 3 mil millones en ingresos en los próximos dos años como resultado de la crisis, lo que podría poner en peligro proyectos de renovación y expansión a largo plazo en sus instalaciones, que incluyen John F. Kennedy International, LaGuardia y Newark Liberty Aeropuertos internacionales. Además de esos proyectos, los aeropuertos se enfrentan a una gran cantidad de nuevos protocolos de seguridad, que pueden incluir controles de temperatura para cada pasajero, y lograr que ambos sean críticos para restablecer la confianza de los viajeros vacilantes.

Para mantener los aeropuertos en funcionamiento, la Autoridad Portuaria ha tomado numerosas medidas para reducir costos, cerrando salas y terminales enteras, cerrando el acceso y limitando los servicios, dijo Cotton. Prácticamente todos los comercios minoristas en los aeropuertos están cerrados, excepto los alimentos para llevar.

Además, cerrar un aeropuerto habría sido una pesadilla logística y un acceso limitado a la región en un momento en que sus hospitales necesitaban más personal médico y equipo para salvar vidas.

“La carga aérea ha sido vital aquí”, dijo Cotton, y agregó que los tres aeropuertos tienen áreas muy diferentes.

“No fuimos a la FAA para buscar el permiso que necesitaríamos cerrar”, dijo. “Simplemente no haríamos eso”.

Pero mantener operando los aeropuertos amenaza con afectar enormemente el plan de mejora de capital de 10 años de más de $ 37 mil millones de la Autoridad Portuaria.

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Muchos de los proyectos destinados a modernizar los antiguos aeropuertos de la ciudad de Nueva York ya están en marcha. Van desde cambios estéticos hasta reemplazos de terminales y la nueva construcción de AirTrain que mejorará el tiempo largo e impredecible que lleva llegar y salir de los tres centros de viaje.

Los proyectos también incluyen la reconstrucción completa y la unificación del Aeropuerto LaGuardia, una colección desunida de terminales con muchos servicios y restaurantes ubicados de manera inconveniente en el lado equivocado de los puntos de control de seguridad.

Para mantener ese trabajo en marcha, los funcionarios de la agencia han pedido al gobierno federal $ 3 mil millones en ayuda directa en futuros paquetes de estímulo, el próximo de los cuales se espera que el Senado debata en las próximas semanas.

Esta semana, 27 miembros demócratas y republicanos del Congreso que representan a Nueva York y Nueva Jersey respaldaron la solicitud de ayuda de la agencia en una carta enviada a la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y al líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell.

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“La Autoridad Portuaria ha continuado operando para llevar los bienes y suministros que se necesitan con urgencia a la región, y los trabajadores esenciales con seguridad a donde necesitan estar para abordar a los más afectados por la crisis”, dice la carta.

Se espera que los proyectos de capital inviertan $ 20 mil millones en proyectos de infraestructura en los próximos cinco años y generen más de 100,000 empleos locales, según la carta.

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El liderazgo de la Autoridad Portuaria enfatizó varias veces el jueves que la agencia es financieramente autosuficiente y cosecha la mayor parte de sus ganancias de los aeropuertos, en tiempos normales.

“No recibimos fondos recurrentes de gobiernos federales o estatales”, dijo Cotton.

Pero la agencia regional está lejos de ser la única parte interesada que espera ingresar al próximo proyecto de ley de ayuda federal, si es que hay otro proyecto de ley de estímulo. La Cámara aprobó un paquete de $ 3 billones, denominado la Ley HEROES, la semana pasada que incluye cientos de miles de millones en ayuda a los gobiernos estatales y locales, así como otro pago directo a los estadounidenses y una extensión a los pagos de desempleo reforzados. Si bien establece el marco para el debate en el Senado, algunos economistas esperan que el proyecto de ley final sea la mitad de lo que los demócratas han pedido.

Todavía es demasiado pronto para decir qué partes del proyecto de capital de la Autoridad Portuaria enfrentarían el obstáculo si la ayuda federal no llega, dijo el jueves Kevin O’Toole, presidente de la junta de comisionados de la agencia.

“Creo que es demasiado prematuro aventurarse en qué programas tendrían que ampliarse, reducirse, resumirse. Estamos viendo todo tipo de opciones “, dijo O’Toole.

Sin embargo, Cotton dijo que su trabajo de infraestructura estaba “profundamente amenazado”.

La agencia también anunció que había formado ocho grupos de trabajo para elaborar nuevos protocolos operativos a la luz de la crisis, incluido uno centrado exclusivamente en los aeropuertos. Otros tres grupos de trabajo transversales están estudiando estrategias para mejorar la salud y la seguridad en sus instalaciones, que además de los aeropuertos incluyen puentes y túneles, el sistema de trenes PATH, la estación Penn y la terminal de autobuses de la Autoridad Portuaria del centro de la ciudad.

La crisis puede haber abierto un gran agujero en los ingresos de los aeropuertos regionales, pero los aeropuertos de Nueva York no enfrentan ningún tipo de crisis existencial a largo plazo, dijo Jorge Roberts, CEO de AvPorts, que opera muchos de los aeropuertos de aviación general más pequeños alrededor del área tri-estatal, incluido el aeropuerto del condado de Westchester.

“Antes de la crisis, la demanda de capacidad aeroportuaria en la ciudad de Nueva York superó el suministro”, dijo Roberts. Es una de las razones por las que los aeropuertos de relevo de la zona en Nueva Jersey, Long Island y New Haven estaban tan ocupados. “JFK necesita más puertas, Newark ya estaba en capacidad”.

Cuándo y cómo los aeropuertos de la ciudad de Nueva York comenzarán a recuperarse sigue siendo una pregunta formidable.

“Estamos en la parte inferior del pozo, y estamos a punto de comenzar a salir en términos de restricciones”, dijo Cotton el jueves. “Cuando estás abajo en el fondo del pozo, es difícil ver la luz”.

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