Chandler Smith tiene solo 20 años y esperaba hacer su debut en la NASCAR Cup Series este fin de semana en la carrera más importante del año.
Con un auto de Kaulig Racing debajo de él, sus posibilidades parecían buenas. Pero la calificación tuvo un comienzo difícil ya que los duendes mecánicos significaron que ni siquiera tuvo la oportunidad de establecer una vuelta y un tiempo competitivos. No, si quería ser parte de la Gran Carrera Americana, probablemente tenía que abrirse camino.
Desafortunadamente, una penalización por velocidad en una carrera sin bandera amarilla le costó muy caro. Terminó 18º en el duelo No. 1 y no pasó de las 500. Aún así, el joven piloto se mantuvo positivo y regresará a la pista este fin de semana en la apertura de la temporada de la Serie Xfinity de NASCAR.
“Simplemente aproveché una oportunidad que Chris Rice y Matt Kaulig me dieron allí”, dijo después de la carrera. “Antes dije que estoy bien si no puedo hacerlo, pero sería genial si lo logro. Creo que todo sucede por una razón. Yo creo. Estoy bien, me estoy divirtiendo mucho. Aprendí mucho. Ahora veo de lo que hablan estos muchachos, si corres un domingo ganas mucha experiencia. Eso significa que son sábados y domingos.
“Incluso de ese duelo aprendí mucho, lo cual fue genial y lo esto y absorbiendo. Sí, no puedo agradecer lo suficiente a todos en Kaulig Racing, a todos los hombres y mujeres que están poniendo su corazón y alma para venir aquí e intentar intentar las 500 Millas de Daytona en un tercer auto, por primera vez como organización. No pudimos hacerlo este año, pero esperamos poder volver el próximo año y tener otro intento y llegar a tiempo. “
Fue mucho más difícil para Austin Hill tragarse su salida del campo. Estaba en una posición fuerte y su competidor estaba más de una vuelta atrás. Todo lo que tenía que hacer era cabalgar hasta la bandera a cuadros. Como ganador de Daytona en las series Xfinity y Truck, sabe lo que se necesita para tener éxito en el Superspeedway.
Compitió en este evento con Beard Motorsports, un equipo a tiempo parcial que ha completado esta carrera cinco de los últimos seis años. Parecía una receta para el éxito, pero la suerte debe estar de tu lado en Daytona. Ese no fue el caso del Chevrolet #62 el jueves por la noche.
Cuando Kyle Busch perdió el liderato de la carrera, Hill hizo un trompo mientras intentaba evitar el incidente. Él y varios otros fueron recogidos y terminaron su carrera. Lo que resultó ser una historia de Cenicienta para su rival Conor Daly fue una amarga derrota para Hill.
“Estaba allí arriba y vi a alguien volverse loco, no recuerdo quién, pero sabía que iba a ser difícil”, dijo después de caerse de la carrera.
“Mientras bajaba por la recta trasera, de hecho solté un poco el acelerador, pero tenía muchachos detrás de mí y no era como si pudiera soltar el acelerador. Vi que los restos comenzaban y la tierra se acercaba a la pista. Cuando la tierra comenzó a cubrir la pista, perdí de vista los autos destrozados y lo siguiente que supe fue que estaba tratando de frenar con un paso bastante fuerte. No sé si me metí en la tierra y me soltó o el 15 (o el 67) me marcó. No tengo ni idea. De cualquier manera, me dirigí a la pared exterior y recibí mucho daño.
“Creo que el ventilador delantero derecho se rompió y no hubo forma de arreglarlo y simplemente acabó con nuestra noche. Es una pena porque sabíamos dónde estaba el 50 y sabíamos que estaba varias vueltas por detrás y todo lo que teníamos que hacer era caminar en fila india y decir: ‘Oye, solo vamos a correr aquí’. Queríamos para tratar de obtener algo de experiencia, aprender el diseño y ver qué hacen los autos de la copa de manera diferente a los autos de Xfinity “Una vez que atravesaron el trioval de dos vías, debería haberme retirado por completo y haber perdido el draft y no preocuparme, no reaccioné lo suficientemente rápido y luego comenzó el accidente y terminamos en él.
Austin Hill, Barba Motorsports, Chevrolet
Foto por: John Harrelson /NKP/ Imágenes de deportes de motor
Hill lamentó la decisión de quedarse con la manada y no pudo evitar reflexionar sobre lo que podría haber sido si hubiera elegido de otra manera.
“No hay ninguna razón por la que no debamos estar en las 500, que es de donde provienen las 50, y fue realmente una estupidez de mi parte y simplemente no hay razón para eso”. Yo era el que sostenía el volante y debería haber visto lo que sucedió y dejar que los muchachos hicieran lo suyo y nos quedamos atrás. Incluso si nos quedamos atrás, no importa, siempre y cuando nos mantengamos adelante de la carrera 50 el sábado en el auto Xfinity y tengo muchas ganas de hacerlo con RCR y espero que podamos ganar esa carrera”.