Miles de especies de aves silvestres están enfermando o muriendo por la pérdida de hábitat, el cambio climático y la sobreexplotación, según una nueva investigación.
Una nueva estimación de investigadores de todo el mundo ha encontrado que se sabe o se sospecha que el 48 por ciento de las especies de aves vivas tienen poblaciones en declive.
Son más de 5.000 especies que enfrentan un futuro riesgoso. Entre las especies encuestadas, solo el 6 por ciento mostró aumentos en la población.
“Ahora estamos presenciando los primeros signos de una nueva ola de extinciones de especies de aves distribuidas continentalmente”. dice el biólogo conservacionista Alexander Lees de la Universidad Metropolitana de Manchester en el Reino Unido, y también del Laboratorio de Ornitología de Cornell.
“La diversidad de aves alcanza su punto máximo a nivel mundial en los trópicos y es allí donde también encontramos la mayor cantidad de especies amenazadas”.
Los espantosos resultados provienen de algunos miembros del mismo equipo que, en 2019, calcularon se habían perdido casi 3 mil millones de aves reproductoras en América del Norte desde la década de 1970.
En 2021, otro estudio determinó que millones de aves habían desaparecido en Europa en los últimos 40 años.
Las estimaciones recientes sugieren que existen patrones similares en todo el planeta, pero especialmente en las aves tropicales, polares y montanas.
Sin una acción transformadora, miles de especies de aves en todo el mundo están en peligro de extinción o incluso en peligro de extinción.
En comparación con las regiones templadas, no hay muchos datos a largo plazo sobre las tendencias de la población de aves en las latitudes tropicales y subtropicales. Pero en algunas naciones, como Sudáfrica, la evidencia indica que al menos la mitad de todas las aves que dependen del bosque están perdiendo su hábitat.
Con toda probabilidad, esa pérdida está afectando la abundancia de aves, pero ninguna investigación ha demostrado exactamente cuánto.
En Costa Rica, que es famosa por su biodiversidad de aves, la abundancia de aves ha disminuido durante la última década.
Una revisión de la literatura sugiere que la mayoría de los puntos críticos para las especies de aves amenazadas existen en los Andes tropicales, el sureste de Brasil, el este del Himalaya, el este de Madagascar y las islas del sudeste asiático.
“Las estimaciones basadas en las tendencias actuales predicen una tasa de extinción efectiva general… seis veces más alta que la tasa de extinción total desde 1500”, los autores de la revisión. escribe.
En las zonas templadas, como algunos lugares de Australia, la lucha es particularmente severa para las especies de aves de tierras agrícolas y bosques, en gran parte debido a la pérdida de hábitat.
En Japón, se está produciendo una ten dencia similar entre el alcaudón pardo y el escribano de pecho amarillo, que han perdido gran parte de su área de distribución.
Las aves de los humedales en las zonas templadas parecen resistir mejor, en gran parte debido a los esfuerzos de restauración en América del Norte y Europa.
El hallazgo es una razón para no darse por vencido, dicen los investigadores. Si podemos limitar la tala selectiva, controlar los incendios forestales y el pastoreo excesivo y mejorar la calidad del hábitat, tenemos el poder de mantener e incluso restaurar los paisajes salvajes.
“El destino de las poblaciones de aves depende en gran medida de detener la pérdida y degradación de los hábitats”, dice Poso.
“Eso a menudo es impulsado por la demanda de recursos. Necesitamos considerar mejor cómo los flujos de productos básicos pueden contribuir a la pérdida de biodiversidad y tratar de reducir la huella humana en el mundo natural”.
El cambio climático también amenaza a las aves, lo que obliga a que los rangos de población se expandan o se reduzcan. Las aves que viven en las cimas de las montañas son particularmente vulnerables al aumento de las temperaturas, ya que tienden a no tener a dónde huir. Algunos científicos han llamado a este problema ‘una escalera mecánica a la extinción‘.
Las aves migratorias también podrían verse afectadas por el cambio climático. Con temperaturas cambiantes y estaciones cambiantes, algunos estudios sugieren que las aves llegan o salen de sus destinos demasiado temprano o demasiado tarde para sobrevivir como de costumbre.
Las aves son algunos de los animales mejor estudiados de nuestro planeta, por lo que la forma en que les está yendo en un mundo que cambia rápidamente tiene implicaciones importantes para nuestra comprensión de la vida silvestre en su conjunto.
Las aves no solo son polinizadores y actores clave en los ecosistemas, son indicadores sensibles de la salud ambiental.
Es por eso que los canarios se usaban tradicionalmente para detectar gases tóxicos en las minas: lo que les hace daño también nos afectará a nosotros con el tiempo, ya que nuestros destinos están intrínsecamente vinculados.
“Afortunadamente, la red global de organizaciones de conservación de aves que participan en este estudio tiene las herramientas para evitar una mayor pérdida de especies y abundancia de aves”. dice el científico conservacionista jubilado Ken Rosenberg, quien alguna vez trabajó en Cornell.
“Desde la protección de la tierra hasta las políticas que apoyan el uso sostenible de los recursos, todo depende de la voluntad de los gobiernos y de la sociedad de convivir con la naturaleza en nuestro planeta compartido”.
El estudio fue publicado en el Revisión Anual de Medio Ambiente y Recursos.