Bentley utilizó dibujos de diseño originales para recrear meticulosamente su Speed Six de 1930.
Los nuevos diseños de automóviles son llamativos y brillantes, y los fabricantes de automóviles exhiben sus ideas futuristas en forma de automóviles conceptuales y tecnología de próxima generación. Bentley no es una excepción. En los últimos años, la marca de lujo británica ha lanzado un sistema de imágenes térmicas de alta tecnología, asientos que saben que vas a sudar antes de hacerlo y un veloz híbrido V8.
Al mismo tiempo, Bentley ha estado trabajando en una máquina del tiempo, recreando fiel y minuciosamente su icónico Speed Six de 1930. Se llama continuación, no réplica, lo que significa que Bentley usó los mismos dibujos de diseño originales, obtuvo los mismos materiales y empleó los mismos técnicas para construirlo como lo hizo el fabricante de automóviles casi un siglo antes.
Este auto tiene una historia. De hecho, Woolf Barnato (entonces presidente de Bentley y tres veces ganador de la carrera de Le Mans) hizo una apuesta a que podría vencer al Tren Azul de Cannes a Calais en su propio Speed Six. Viajando a través de 570 millas con su copiloto Dale Bourne, Bernato se adelantó al tren a Calais tan bien que cargó su Speed Six en un ferry y cruzó el Canal de la Mancha, llegando a Londres cuatro minutos antes de que el tren llegara a Calais. Posteriormente, la policía francesa multó al ejecutivo de Bentley por correr en vías públicas: promedió una velocidad vertiginosa de 43 millas por hora.
Sin disculpas de la vieja escuela
Bentley dice que su clásico Speed Six es uno de los modelos más importantes de su historia, ya que fue el auto ganador en las icónicas carreras de Le Mans en 1929 y 1930. El corazón del auto es un motor de seis cilindros en línea de 6.5 litros diseñado por WO. El propio Bentley se remonta a la década de 1920 y lo recreó exactamente según las especificaciones originales, dice Mike Sayer, jefe de comunicaciones de producto de Bentley.
Di una vuelta en el Speed Six Car Zero con Sayer al volante; Actualmente es la única persona autorizada para conducirlo en los Estados Unidos. Esto se debe en parte a que conducirlo es tan diferente de un automóvil moderno como lo sería tomar una fotografía con una vieja Kodak No. 2 Brownie versus capturar una instantánea rápida con su iPhone. El Car Zero es el coche de pruebas y desarrollo de ingeniería para una serie de 12, dice Sayer, y completó más de 8.000 kilómetros de pruebas. El coche mulo también superó una simulación de carrera de seis horas y una prueba de velocidad máxima a 185 kilómetros por hora, también de acuerdo con las especificaciones de la época.
“El motor genera alrededor de 205 caballos de fuerza, lo que no parece mucho para un motor de seis litros y medio, pero en la década de 1920 ese era el nivel de rendimiento de un superdeportivo”, dice Sayer. “Y lo más importante, dado que se trataba de un diseño de Le Mans, era increíblemente fiable”.
La construcción del coche de continuación fue un proceso de varias etapas, con seis meses dedicados a la investigación y el desarrollo únicamente del chasis y los travesaños.
Una obra de arte de 2 millones de dólares
Una minúscula subsección de coleccionistas de automóviles será propietaria del Speed Six, una máquina construida a mano por valor de 2 millones de dólares. Teniendo en cuenta cuánto trabajo se pone en cada modelo, eso no es una sorpresa. Todos y cada uno de los Speed Six ya han sido reclamados, con un tiempo de construcción de aproximadamente 10 meses cada uno, y Bentley conservará Car Zero para sus archivos.
El ochenta por ciento de los dibujos originales fueron proporcionados por la WO Bentley Memorial Foundation, acompañados de notas del mecánico que describen las modificaciones realizadas entre las carreras de 1929 y 1930. Sin embargo, la atención al detalle va mucho más allá del corazón mecánico del coche. El equipo Mulliner personalizado de Bentley investigó la historia del automóvil para descubrir cinco pinturas exteriores auténticas de la época, incluido el acabado Parsons Napier Green en el Car Zero.
La carrocería en sí está fabricada en el estilo tradicional con madera de fresno por Lomax Coachbuilders y cubierta por una tela de la época estirada a lo largo del marco. Un equipo de padre e hijo de Vintage Headlamp Restoration International crea los faros redondos y Vintage Car Radiator Company fabrica el radiador y el tanque de gasolina.
Más arte que máquina, la atención precisa puesta en el desarrollo del Speed Six Continuation da como resultado un automóvil extremadamente raro. Los diales están pintados a mano e incluso los asientos de cuero están rellenos de crin, tal como estaban en 1930. Además de eso, cada cliente pedirá un Speed Six según sus propias especificaciones (como se podría esperar de un vehículo de 2 millones de dólares).
La primera construcción comenzará en octubre y está previsto que las 12 estén terminadas a finales de 2025; cada coche tarda 10 meses en completarse.
