Chula Vista fue el primer departamento de policía en recibir tal exención. Ahora aproximadamente 225 departamentos los tienen, y una docena de ellos, incluido el de Chula Vista, operan lo que se llama programas de drones como primeros respondedores, donde los pilotos envían los drones, que escuchan las llamadas al 911 en vivo y, a menudo, llegan primero a las escenas de accidentes, emergencias y crímenes, cámaras a cuestas.
Se espera ampliamente que la FAA legalice completamente BVLOS en los próximos años, lo que facilitaría el lanzamiento de otros programas similares; el sheriff electo en Las Vegas, Nevada, planes ya anunciados
“Esto se está intensificando rápidamente”, dice Matt Sloane, fundador de Skyfire Consulting, con sede en Atlanta, que ayuda a capacitar a las fuerzas del orden en el uso de dron es. “Los departamentos de policía están aumentando constantemente sus presupuestos para esta tecnología. Creo que veremos un despliegue autónomo dentro de dos o tres años”.
Muchos argumentan que está sucediendo demasiado rápido. El uso de drones como herramientas de vigilancia y socorristas es un cambio fundamental en la vigilancia, que está ocurriendo sin un debate público bien informado sobre las regulaciones, tácticas y límites de privacidad para esta tecnología.
También hay poca evidencia disponible sobre la eficacia de la vigilancia policial de esta manera. Entre los expertos con los que contacté para esta historia, incluidos los oficiales en Chula Vista, reconocidos por tener el programa de drones más antiguo del país, así como proveedores e investigadores, ninguno pudo señalar un estudio de terceros que mostrara que los drones reducen el crimen. Nadie pudo proporcionar estadísticas sobre cuántos arrestos o condenas adicionales surgieron del uso de la tecnología. Por lo general, los departamentos han argumentado que cuando el crimen disminuye, cualquier tecnología que estaba en uso jugó un papel. Pero sin estadísticas o análisis específicos para conectar, digamos, drones con la mejora, es un caso de correlación, no de causalidad.
A medida que la tecnología continúa extendiéndose, los grupos de privacidad y libertades civiles plantean la pregunta de qué sucede cuando los drones se combinan con lectores de matrículas, redes de cámaras fijas y nuevos centros de comando en tiempo real que procesan y clasifican las pruebas en video. Esta redada digital podría expandir drásticamente las capacidades de vigilancia y dar lugar a aún más interacciones policiales con grupos demográficos que históricamente han sufrido un exceso de vigilancia.