El animal más mortífero del mundo no es el gran tiburón blanco ni el oso grizzly ni incluso el alce. Es tan pequeño que puedes apartarlo fácilmente o incluso aplastarlo. Sin embargo, al propagar patógenos, el mosquito mata a más de un millón de personas y enferma a cientos de millones más cada año. Para subrayar lo peligrosos que son, Bill Gates publicó sus publicaciones relacionadas con los mosquitos durante lo que llamó “semana de mosquitos,”, un despegue en Shark Week. “Los mosquitos y las enfermedades que transmiten matan a más personas en un día que los tiburones en 100 años”, señaló Gates en un correo electrónico a los suscriptores de su blog.
Con mucho, lo peor que los humanos obtienen de los mosquitos es la fiebre del dengue, que mata a 20.000 personas al año y enferma a otros 400 millones. Pero también están el virus Zika, el virus del Nilo Occidental, el Chikungunya y la Fiebre Amarilla. Lo que muchos de nosotros consideramos una plaga de verano molesta, en realidad puede ser una amenaza mortal, especialmente en climas tropicales.
¿Qué hace Gates al respecto? Por extraño que parezca, apoya un programa de cría. más
Por razones obvias, escribe Gates, la idea de criar mosquitos y liberarlos para que piquen a personas desprevenidas no fue bien recibida al principio. Pero los resultados del proyecto piloto fueron tan impresionantes que el mayor desafío ahora es criar suficientes mosquitos Wolbachia para alimentar a todos los lugares que los necesitan.
Mata mosquitos con azúcar.
Todos sabemos que a los mosquitos les encanta la sangre humana, y tenemos las picaduras desiguales que pican para probarlo. Pero resulta que los mosquitos necesitan azúcar toda su vida para darles la energía suficiente para volar, mientras que solo las madres mosquitos que buscan alimento para sus larvas buscan sangre humana.
Otra iniciativa que Gates menciona en su blog es una que usa una combinación simple de azúcar e insecticidas para atraer y luego matar mosquitos. El cebo está detrás de una membrana que solo los mosquitos pueden penetrar, por lo que, si bien puede atraer a otros insectos más beneficiosos, como las abejas o las mariposas, no los matará. Los señuelos son económicos de fabricar, pequeños, livianos y fáciles de clavar en una pared exterior, escribe Gates.
Los cebos de azúcar se encuentran actualmente en fase de desarrollo. Las investigaciones muestran que los cebos de azúcar, combinados con mosquiteros e insecticidas de interior que ya son de uso común, podrían reducir significativamente las poblaciones de mosquitos cerca de los hogares y, por lo tanto, reducir la incidencia de la malaria en un 30 por ciento en los lugares donde está muy extendida. En 2020, hubo 241 millones de casos de paludismo y 627 000 muertes por paludismo, y estas cifras van en aumento, por lo que una reducción del 30 % podría salvar cientos de miles de vidas. ¿Quién sabe? Quizá algún día los cuelguen todos frente a nuestras casas.