un nuevo estudiar en bitcoin pone en duda si la moneda digital es realmente tan descentralizada y anónima como sus mayores devotos quieren hacerle creer.
Investigadores de Baylor, Rice y la Universidad de Houston que analizaron los primeros días de la criptomoneda más conocida descubrieron que, entre otras cosas, la “riqueza, los ingresos y los recursos [during that period] en la comunidad bitcoin estaban altamente centralizados”, y que las nuevas técnicas de análisis de datos tienen la capacidad de “desanonimizar” a los usuarios.
Si bien el estudio aún no se ha publicado en una revista revisada por pares, ha recibido un apoyo significativo de varios académicos y tecnólogos destacados, incluido el gurú de la realidad virtual e investigador de Microsoft desde hace mucho tiempo, Jaron Lanier, quien escribió un artículo de opinión en Coindesk el martes en apoyo de sus hallazgos. Aquí hay un resumen rápido de lo que dice el nuevo estudio.
“Bitcoin parece haberse convertido, en marcado contraste con su reputación común, en una herramienta perfecta de vigilancia estatal”, escribió Lanier.
Sorpresa n.º 1: las finanzas descentralizadas son en realidad bastante centralizadas
Se supone que la criptomoneda es descentralizado. La idea es que un “sin esperanzas”, la red peer-to-peer de usuarios anónimos, unidos por la tecnología blockchain, pueden intercambiar activos digitales de forma segura sin la necesidad de un tercero mitigador como un banco o una agencia financiera. Los criptoevangelistas prometieron un igualitario, democratizado sistema financiero divorciado de los guardianes tradicionales, permitiendo que las personas que de otro modo no podrían acceder a los sistemas financieros obtengan y acumulen riqueza. Los fanáticos de las criptomonedas también prometieron una alternativa a la acumulación de riqueza por parte de una pequeña minoría. Esta es la visión utópica de lo que se supone que es la criptografía.
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Sin embargo, al observar los datos de la cadena de bloques desde los primeros días de bitcoin, los investigadores descubrieron que, cuando se lanzó, era menos una red verdaderamente descentralizada que un sistema respaldado por una pequeña minoría.
Para descubrir esto, los investigadores observaron “minería” actividad entre el período en que la moneda se lanzó por primera vez en 2009 y cuando alcanzó la paridad con el dólar estadounidense en 2011. La minería es el proceso crítico mediante el cual se crean nuevos tokens utilizando ecuaciones matemáticas complejas. En contraste con el mito del efecto “democratizador” de bitcoin en las finanzas, el estudio encontró que solo 64 propietarios fueron responsables de la gran mayoría de la minería de bitcoin que ocurrió durante estos primeros años. Juntos, esos 64 “agentes” extrajeron 2.676.800 bitcoins, equivalentes en valor actual a unos 84.000 millones de dólares.
El estudio muestra que, si bien se suponía que Bitcoin era una red descentralizada desde el principio, fue efectivamente respaldada por un pequeño grupo de estos agentes. Los primeros en adoptar la moneda digital, un grupo que controlaba la mayoría de los “recursos informáticos” que respaldaban la red, explicaron en gran medida su éxito inicial. Los investigadores descubrieron que habría sido ventajoso para estos primeros usuarios aprovechar la red para su propio beneficio financiero utilizando ataques de explotación financiera, pero esos ataques habrían condenado efectivamente la reputación de bitcoin y su futuro. En cambio, los primeros en adoptar se abstuvieron de caer en un comportamiento avaricioso y destructivo, aunque les hubiera resultado bastante fácil hacerlo.
La investigación arroja una perspectiva ligeramente nueva sobre bitcoin, eliminando el mito de que la moneda digital es el medio financiero libre que sus acólitos afirman que es.
Concedido, mucha gente han estado diciendo esa criptografía en realidad no está descentralizada durante bastante tiempo. En 2018, los investigadores de la Universidad de Cornell publicaron su propio estudiar señalando que Bitcoin no estaba tan descentralizado como se les había hecho creer a los usuarios. Los investigadores observaron una alta concentración de la actividad minera en manos de muy pocos. Mientras tanto, otros comentaristas en el techie y académico las esferas tienen rutinariamente tomó nota del hecho de que la descentralización de Web3 es más una ideología que una realidad, y que los usuarios, en última instancia, tienen que confiar en una variedad de instituciones de Web3, ya sean intercambios, DAO o cualquier nueva entidad de moda que esté experimentando actualmente su resplandor DeFi.
“Todos sabíamos que la minería estaba bastante centralizada”, dijo Sarah Meiklejohn, experta en criptografía del University College London, en un entrevista con el New York Times sobre el estudio. “No hay tantos mineros. Esto es cierto incluso hoy, por supuesto, y lo era aún más al principio”.
Sorpresa n.º 2: Crypto ‘Anonymous’ en realidad probablemente sea un vehículo realmente bueno para la vigilancia
Otra cosa que probablemente haya escuchado sobre bitcoin es que es se supone que es un sistema anónimo de intercambio. Pero el nuevo estudio muestra que hay una gran cantidad de técnicas de análisis de datos que ahora se pueden usar para desenmascarar por completo a las personas que comercian con la moneda.
Específicamente, los investigadores utilizaron lo que se denomina técnicas de “enlace de direcciones”, que analizan las redes de direcciones criptográficas y tratan de vincularlas con las personas que las usan. El estudio señala que estos análisis pueden “potencialmente facilitar la desanonimización”. Mediante el uso de estas complejas técnicas de cribado de datos, los investigadores pudieron desenredar la red de direcciones y transacciones asociadas con personas específicas que estuvieron involucradas de manera destacada en bitcoin entre 2009 y 2011. El documento no dice quiénes son esas personas, con el excepción de dos que ya han sido expuestos públicamente y condenados por delitos: ross ulbrichttambién conocido por su seudónimo de dark web “DreadPirateRoberts”, quien dirigió el notorio mercado de darknet de Silk Road hasta su arresto en 2013, y Michael Mancil Marrón, o “Dr. Evil”, un hombre de Tennessee que intentó extorsionar a Mitt Romney en un extraño complot relacionado con bitcoin en 2012.
Una vez más, la noción de anonimizar a los usuarios de criptomonedas no es exactamente nuevo—aunque el público parece estar despertando lentamente al hecho de que la policía ahora puede usar herramientas de análisis de cadenas de bloques del tipo vendido por Chainanalysis para rastrear ciberdelincuentes que usan criptomonedas.
En su Coindesk artículo de opiniónJaron Lanier escribe que parece muy probable que las agencias de inteligencia hayan explotado previamente las deficiencias de seguridad y privacidad para rastrear las actividades de los usuarios de criptomonedas.
Lanier dijo que bitcoin, de hecho, había estado “revelando actividades que muchos usuarios creían que estaban protegidas por seudónimo a las sofisticadas agencias de seguridad del estado mientras ocultaban transacciones de comunidades de pares como otros desarrolladores, amigos o cooperativas de crédito comunitarias que habrían estado en mejores condiciones para monitorearlos en contexto”, escribe Lanier.
Lanier señala que es “plausible que organizaciones como la Agencia de Seguridad Nacional, el Ministerio de Seguridad del Estado de China y la Unidad 8200 de Israel hayan tenido acceso a esta información durante mucho tiempo y hayan optado por no revelar esta capacidad para preservar la mística del seudónimo y el presunto secreto financiero privado”. registros a los que les da acceso”.
En otras palabras, un sistema que fue diseñado para brindar anonimato y privacidad en realidad puede haber sido utilizado para la vigilancia gubernamental del más alto nivel.