Establecida en 2014, Boat Noodle se ha convertido en una conocida marca de alimentos y bebidas en Malasia, conocida por sus fideos tailandeses servidos en tazones pequeños.
Sin embargo, el hombre detrás de esto, Tony Lim, no siempre fue un empresario de alimentos y bebidas. Más bien, creció preparado para hacerse cargo del negocio de camiones de su familia, EH Utara Holdings.
Sin embargo, su racha empresarial lo ha llevado a su creciente imperio de alimentos, que ahora incluye otra cadena floreciente, BananaBro.
Con dos cadenas populares de F&B en nuestro haber, hablamos con Tony para averiguar cómo ha sido su viaje empresarial hasta ahora y hacia dónde se dirige a continuación.
El surgimiento de un emprendedor
“Desde que comencé a entender las conversaciones de mamá y papá alrededor de la mesa, siempre ha sido sobre el flujo de efectivo, quién no ha pagado, qué negocio iba bien”, Tony proporcionó un ejemplo. “Creo que eso es lo que me convirtió en lo que soy”.
Por lo tanto, hacerse cargo del negocio de camiones fue una progresión natural. Mientras estaba en la universidad, Tony siempre escuchaba comentarios de su madre diciéndole que regresara y ayudara con su negocio para que pudieran jubilarse.
Sin embargo, la entrada de Tony en el negocio familiar no fue precisamente inmediata. Después de estudiar ingeniería automotriz en la escuela debido a su interés por los automóviles, ingresó al mercado laboral en 2001.
Encontrar un trabajo no fue fácil. Tony recordó haber tenido tres rondas de entrevistas con Proton, pero finalmente fue rechazado. No se dio por vencido y decidió montar su propio taller de reparación de automóviles.
Eventualmente, sin embargo, cedió ya principios de 2005 se unió a la compañía de camiones de su familia.
El tiempo pasó volando y, antes de que se diera cuenta, había pasado casi una década en el negocio de la logística y su historial ahora estaba lleno de muchos fracasos y éxitos por igual.
Aunque orgulloso del trabajo, Tony decidió probar algo diferente. Después de que su esposa dio a luz a mellizos, se sintió particularmente obligado a comenzar algo que pudiera ser suyo.
“¿Tal vez la hierba siempre es más verde del otro lado?”, dijo cuando se le preguntó por qué no se quedó con el negocio de su familia.
Pero por “otro lado” no solo se refiere a otra industria como F&B. Tony estaba más interesado en ingresar a un negocio minorista basado en efectivo, ya que parecía un dolor de cabeza menor en comparación con todo el crédito que viene con el negocio de camiones.
Este deseo se reforzó cuando incursionó en un negocio de este tipo cuando su hermana menor se le acercó para pedirle consejo en 2012, lo que los llevó a establecer una franquicia maestra de Chatime en Camboya.
En el mundo de F&B
La hermana menor de Tony, que acababa de salir de la universidad en ese momento, no estaba interesada en unirse al negocio familiar y prefería dedicarse a su propia pasión.
“Como el taiko (hermano mayor) en casa, por supuesto, me pidieron consejo y mis palabras para ella fueron: ‘Sí, tu brownie es bueno, pero no es fácil destacar y no es lo suficientemente único como para competir en KL'”, reveló Tony.
“Luego le pregunté qué más crees que les gusta a los jóvenes, y me habló del té de burbujas, que nunca pensé que compraría”.
Esa misma noche, Tony probó su primer té de burbujas. Los engranajes de su cabeza giraban y le contó a su hermana sobre la sucursal de la empresa familiar en Phnom Penh, Camboya, que pensó que sería un lugar adecuado para abrir una sucursal de Chatime.
“Ella no pensó mucho en eso y dijo que lo hiciéramos”, concluyó Tony. “Y así nació la franquicia Chatime Master en Camboya”.
Eventualmente, después de asesorar a su hermana, comenzó su propia marca de alimentos y bebidas: Boat Noodles.
El comienzo de un imperio F&B
Algunos podrían iniciar un negocio basado únicamente en la pasión, como lo intentó inicialmente la hermana menor de Tony. Para tales empresas, la expansión no siempre es la prioridad desde el principio.
Para el siempre emprendedor Tony, sin embargo, siempre tuvo la intención de que Boat Noodles se convirtiera en la cadena que es hoy.
“Mira, vemos cuán grandes son KFC y Starbucks en términos de ventas e ingresos”, señaló Tony. “Y siempre he creído que todavía hay muchas oportunidades para crear algo en el mercado de Malasia, al menos algo que tenga un volumen de ventas lo suficientemente alto, aunque no tan grande como estas marcas”.
Para que una marca haga esto, hay algunos criterios. Primero, la marca debe poder atender a todos los malayos. Aparte de eso, debe ser lo suficientemente relevante para la sociedad y capaz de difundirse.
Para Tony y su esposa, que son oriundos de Bangkok, algo que cumplía todos esos requisitos era la comida callejera informal que incorpora la cultura tailandesa. Antes de convertirse en una marca en Malasia, los fideos de barco eran un alimento básico cultural en Tailandia, y originalmente se servían en barcos que navegaban por los canales de Bangkok.
“He comido fideos de barco en Tailandia durante mucho tiempo y siempre ha sido algo que realmente disfruto”, dijo. “Sin embargo, el 99,9% de los fideos en bote en Tailandia no son halal y se usa mucha sangre animal en la preparación de la sopa”.
Si bien esto puede parecer un obstáculo para algunos, Tony lo vio como una gran oportunidad para crear una versión halal y lanzarla en Malasia.
Y así Boat Noodle comenzó su viaje. Comenzó con un modelo de cocina por pedido, lo que significa que cada plato se hace al momento. Sin embargo, después de años de expansión y control de calidad, el equipo se dio cuenta de que no sería tan fácil como expandir una cadena de café o un quiosco de té de burbujas, por ejemplo.
Pero el equipo perseveró. La expansión ha sido lenta, pero al menos no se ha estancado. Ahora Boat Noodle tiene presencia en Singapur, Filipinas y Brunei bajo franquicias maestras.
Sobre la capacidad de inversión y las franquicias
En 2016, Boat Noodle fue parcialmente adquirida por Toridoll Holdings Japan. Tony cree que esto fue posible gracias al concepto auténtico de Boat Noodle, que une la historia y la cultura.
“Y, por supuesto, el desempeño financiero de la empresa”, dijo Tony.
Otra cosa que los inversores pueden haber estado vigilando fue el potencial de expansión de Boat Noodle, especialmente cuando se trata de franquicias.
Y lo hizo. Según Tony, Boat Noodle solo había comenzado a franquiciar localmente cuando llegó la pandemia, por lo que se pospusieron los planes. De hecho, los esfuerzos de franquicia recién ahora están cobrando fuerza de nuevo.
“Hemos recibido innumerables consultas sobre franquicias desde el día en que comenzamos el negocio, pero en el fondo sé que cuando se trata de ganar dinero rápido, terminaremos tratando con los franquiciados en lugar de con la marca y el negocio para desarrollar realmente”. él explicó.
Pero Tony cree que Boat Noodle ha terminado ahora, habiéndose establecido como un jugador reconocible en la escena F&B de Malasia.
El consejo de Tony para otros empresarios que buscan desarrollar un modelo de franquicia de F&B es que se concentren en operar el modelo comercial, los SOP y la rentabilidad clara.
Dado que los franquiciados pueden provenir de todo tipo de entornos, el modelo comercial debe ser lo suficientemente simple para que todos lo entiendan.
diversificación de su cartera
Otra cadena de Tony que ha aparecido recientemente es BananaBro.
La marca se creó porque Tony sintió que la hoja de plátano aún estaba bastante intacta fuera del valle de Klang, especialmente para los consumidores musulmanes.
También preguntó a los consumidores chinos en Kedah acerca de los platos de hoja de plátano y descubrió que la mayoría lo conocía pero nunca lo había probado.
“Veo algo así como una brecha en nuestra sociedad”, dijo. “BananaBro fue creado para hacer que comer hojas de plátano sea más accesible para todos los malasios en Malasia”.
Como tal, BananaBro está en lo que Tony llama un camino de crecimiento saludable de 20 tiendas para fines de 2022. El modelo comercial de la cadena de hoja de plátano es más simple en comparación con Boat Noodle, ya que implica cocinar a granel.
Con BananaBro ahora en el plato de Tony junto con el negocio de camiones de su familia y Boat Noodle, debe ser un desafío para el empresario.
“Si te digo que puedo manejarlos a todos, soy el mayor mentiroso”, confesó.
Hoy en día, es posible que Tony no esté trabajando en el día a día, pero está en el comité directivo de todas las empresas para las que trabaja. Eso significa que todavía asume la responsabilidad cuando se trata de guiar la dirección general de la empresa.
Como tal, lo único que considera crítico son los recursos humanos.
“Las personas que comparten y creen en su visión, que están dispuestas a pasar parte de su tiempo de trabajo con usted, son lo que más importa”, compartió Tony. “No estaría donde estoy sin muchos muchachos fuertes a mi alrededor para compartir el negocio en consecuencia”.
Esto se alinea con su objetivo final, que dijo que siempre será una buena salida, junto con todas las personas que han trabajado arduamente para la empresa.
Esto puede venir en forma de OPI, fusiones y adquisiciones, o lo que sea, siempre que les brinde a cada uno una mayor oportunidad en el futuro.
Eso es todo en el futuro, pero ¿qué pasa con el pasado? Cuando se le pidió a Tony que le diera un consejo a su yo más joven, se quedó sin palabras. Era una pregunta difícil, dijo, pero finalmente decidió que no se le ocurría nada.
“Porque si estuviera imaginando oportunidades para mi yo más joven, no estaría donde estoy hoy”.
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Crédito de la imagen seleccionada: Boat Noodle