Por Estelle Shirbon
LONDRES (Reuters) – El ministro de finanzas de Gran Bretaña dijo a sus colegas que la economía podría reducirse hasta en un 30% este trimestre debido al bloqueo del coronavirus, informó un periódico, ya que el elevado número de muertes dio pocas esperanzas de que pronto se levantarían las restricciones.
El número de muertes de COVID-19 en hospitales de todo el Reino Unido superó las 10.000 y un asesor científico principal del gobierno dijo que el país se arriesgaba a convertirse en el más afectado en Europa.
El gobierno ha tenido que defender su respuesta al brote, con quejas de pruebas insuficientes, una escasez de equipo de protección para médicos y preguntas sobre si el primer ministro Boris Johnson fue demasiado lento para imponer un bloqueo.
Johnson estaba comenzando su convalecencia por la enfermedad en la residencia de su país el lunes después de salir del hospital el día anterior, sin claridad sobre cuándo volvería a trabajar.
En un mensaje de video profundamente personal publicado en Twitter poco después de que le dieron de alta del Hospital St Thomas, donde había pasado una semana incluyendo tres noches en cuidados intensivos, Johnson dijo que "las cosas podrían haber ido de cualquier manera" para él.
Agradeció al público por adherirse a estrictas medidas de distanciamiento social, diciendo que sus esfuerzos valieron la pena y que habían creado un "escudo humano" alrededor del servicio de salud estatal al reducir la propagación del nuevo coronavirus.
Si bien hubo una simpatía generalizada por Johnson en todo el espectro político sobre su enfermedad, el tono optimista de su mensaje no pudo ocultar la gravedad de las opciones que ahora enfrenta su gobierno mientras está lejos de su escritorio.
Con el ministro de Asuntos Exteriores, Dominic Raab, suplente por él, pero sin la plena autoridad de un primer ministro, el gobierno enfrentó intercambios insoportables entre las necesidades del servicio de salud y de la economía, con la moral nacional también en juego.
El periódico Times informó que Rishi Sunak, el ministro de finanzas, había discutido con sus colegas la posibilidad de que el Producto Interno Bruto se redujera entre un 25 y un 30 por ciento entre abril y junio.
Un portavoz del Tesoro declinó hacer comentarios sobre el informe.
Citando a ministros no identificados, el Times informó que Sunak y otros estaban presionando para que se relajaran las medidas de distanciamiento social por el bien de la economía, mientras que otros resistían debido al riesgo de exacerbar el brote de coronavirus.
Está prevista una revisión de las medidas actuales, que han estado vigentes desde el 23 de marzo, esta semana. Se espera ampliamente que el gobierno los extienda.
ENTREGA LENTA
El Tesoro dijo en un comunicado que su financiamiento de emergencia para los servicios públicos ahora totalizaba 14 mil millones de libras ($ 17 mil millones), frente a los 5 mil millones de libras anunciados en el presupuesto anual de Sunak antes de que se impusiera el bloqueo.
Eso incluye fondos para el Servicio Nacional de Salud y para las autoridades locales, que brindan atención social a las personas mayores.
El portavoz del Tesoro dijo que la cifra de 14 mil millones de libras incluía algunos fondos nuevos y algunos anunciados previamente, y representaba una cuenta de todo lo que se había decidido hasta ahora.
"Nuestros servicios públicos y sus increíbles trabajadores están trabajando con inmensa determinación y habilidad para mantenernos a salvo", dijo Sunak en el comunicado.
"Dependemos de ellos, por eso estamos haciendo todo lo posible para proporcionar a nuestro NHS, las autoridades locales y otros, los recursos y herramientas que necesitan para combatir el virus".
Trabajando en conjunto, el Tesoro y el Banco de Inglaterra han anunciado un paquete de medidas para evitar que la economía y el mercado laboral colapsen, pero ha habido quejas de que la entrega es lenta y desigual.
El ministro de negocios, Alok Sharma, dijo que 4,200 pequeñas y medianas empresas habían recibido préstamos de rescate como parte del esquema de préstamos para la interrupción del negocio de coronavirus del gobierno, de un total de 300,000 empresas que han realizado consultas al respecto.
Cuando se le dijo durante una entrevista de la BBC el domingo que las empresas que habían recibido financiación representaban solo el 1,4% de los que buscaban ayuda, no cuestionó esa cifra.
Anunciado hace casi tres semanas por Sunak, el plan está diseñado para ayudar a las pequeñas y medianas empresas con préstamos de hasta 5 millones de libras cada una.
Ed Miliband, el nuevo jefe de política empresarial del Partido Laborista de la oposición, dijo que el gobierno debería revisar el esquema y asegurar el 100% de los préstamos más pequeños.
"El riesgo de hacer muy poco y muy lentamente es mucho mayor que el riesgo de hacer demasiado y demasiado rápido", dijo en Twitter.
