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Los halcones alemanes perdieron otro punto de apoyo en el Banco Central Europeo esta semana. Pero Angela Merkel no parecía demasiado molesta.
Sabine Lautenschlaeger renunció a la Junta Ejecutiva del banco el miércoles, frustrada por su fracaso en frenar el estímulo monetario, en el tipo de movimiento que ha provocado una reacción alemana en el pasado. Esta vez, la respuesta fue silenciada y la propia Merkel pidió a los gobiernos europeos que ayuden al banco central, en lugar de dejar que se convierta en un fútbol político.
"La política monetaria es algo que preocupa a las personas y que se percibe de manera muy diferente en Portugal y Grecia o en Alemania y los Países Bajos", dijo el canciller en una conferencia en Frankfurt el jueves. "La tarea política que tenemos es, por supuesto, no sobrecargar la política monetaria, sino con reformas sensatas y políticas financieras para asegurarnos de que el BCE no esté sobrecargado".
Esa intervención fue aún más sorprendente porque Merkel se encuentra en una situación difícil con el banco central en este momento.
El jefe del BCE, Mario Draghi, se encuentra entre los principales impulsores de una campaña internacional de estímulo fiscal desde Berlín. En casa, Merkel enfrenta críticas porque Alemania no logró, una vez más, asegurar la presidencia del BCE cuando Draghi renunció el 31 de octubre.
Sin embargo, detrás de escena, existe la sensación de que los argumentos del banco central están comenzando a ganar terreno.
El ex jefe del Bundesbank, Axel Weber, dijo esta semana que Merkel debería entregar el estímulo fiscal que Draghi está pidiendo para ayudar a mantener en marcha la economía europea. Incluso Wolfgang Schaeuble, el ex ministro de finanzas que ayudó a concebir su política presupuestaria equilibrada, dice que es hora de considerar si se necesitaría más inversión.
La clase política de Alemania todavía lucha por aceptar la pérdida de su dominio sobre la política monetaria europea, incluso después de 20 años. Antes del euro, el Bundesbank estableció la tasa de referencia para un continente. Desde entonces, los funcionarios en Berlín han visto a un holandés, un francés y ahora un italiano tomar el timón. Y el próximo presidente será una francesa.
"No queremos una política monetaria alemana en Europa", dijo Alexander Radwan, legislador del partido hermano bávaro de Merkel, la Unión Social Cristiana. "Pero queremos que un país grande como Alemania esté debidamente representado en el Banco Central Europeo".
En el pasado, Schaeuble culpó a la política monetaria laxa de Draghi por el auge del populismo y su influencia permanece. Bild, el periódico más vendido de Alemania, todavía está llevando a cabo una campaña contra Draghi y el aful populista está ganando el apoyo de ahorradores frustrados con tasas de interés ultrabajas.
"Los que afirman que la política monetaria del BCE está equivocada y perjudica los intereses alemanes se sentirán confirmados", dijo Clemens Fuest, economista alemán y presidente del Instituto Ifo del país. "La crítica pública del BCE por los efectos secundarios negativos de las bajas tasas de interés se volverá aún más popular de lo que es hoy".
Salida dramática
El régimen de Draghi ha sido particularmente turbulento y las últimas semanas antes de que Christine Lagarde asuma el cargo han estado marcadas por una revuelta con el presidente del Bundesbank, Jens Weidmann, sobre su decisión de reiniciar la flexibilización cuantitativa.
Weidmann también fue candidato, pero no logró obtener el apoyo de los líderes de la zona del euro.
"Para aquellos en Alemania que se preocupan por una moneda estable, fue una gran decepción que Weidmann no obtuviera el cargo", dijo Klaus-Peter Willsch, un legislador en Berlín del CDU de Merkel. "El peso económico de Alemania no está debidamente representado en el BCE".
Quitters en serie
Hay que decir que los alemanes tienen la culpa de eso.
Lautenschlaeger se retiró en lugar de luchar contra su esquina. También lo hizo el ex economista jefe Juergen Stark, mientras que el ex miembro de la junta Joerg Asmussen y el propio Weber también renunciaron. Los funcionarios europeos dijeron a los alemanes que el historial de línea dura de Weidmann hizo que su candidatura fuera una posibilidad remota, pero Merkel se quedó con él de todos modos (y finalmente colocó a un alemán al frente de la Comisión Europea).
Otmar Issing, de hecho, es el único alemán que ha completado su mandato en el Consejo de Gobierno, y se retiró antes de que la crisis financiera lanzara a los responsables políticos al mundo de las medidas extraordinarias.
Pero una nueva generación de formuladores de políticas está adoptando una visión más conciliadora. Cuando Schaeuble criticó las decisiones de Draghi cuando era ministro de finanzas, su sucesor Olaf Scholz prefiere enfatizar cómo la política monetaria del BCE ayudó a Alemania a salir de una crisis.
Una portavoz del Ministerio de Finanzas alemán dijo que el país más grande de la zona euro espera retener su asiento en la junta del BCE y pronto nominará a un "candidato adecuado" para suceder a Lautenschlaeger.