En un movimiento hacia reducir su dependencia de la tecnología estadounidense, Alibaba ha presentado su primer chip de inteligencia artificial de desarrollo propio para centros de datos, según Nikkei.
La medida también muestra que Alibaba, anteriormente solo una compañía de software y comercio electrónico, ahora sigue los pasos de compañías como Google y Amazon para convertirse en un "jugador serio" en hardware.
Jeff Zhang, director de tecnología de Alibaba, dijo en la conferencia de computación en la nube de la compañía la semana pasada: "Este es solo el primer paso de un viaje de 10,000 millas". Alibaba confía en que no solo somos capaces de hacer lo que una empresa de hardware tradicional podría hacer, sino que también somos capaces de lograr lo que no podían hacer ".
El chip se llama Hanguang 800 y tiene una potencia equivalente a 10 GPU. Zhang dijo que el avance ya está haciendo una diferencia en el negocio de comercio electrónico de Alibaba.
Por ejemplo, el mercado en línea de Alibaba tardaba una hora en procesar mil millones de imágenes de productos para su sitio web. Ese trabajo ahora se puede hacer en solo 5 minutos usando el nuevo chip de la compañía.
"El lanzamiento de Hanguang 800 es un paso importante en nuestra búsqueda de tecnologías de próxima generación, impulsando las capacidades informáticas que impulsarán nuestros negocios actuales y emergentes, al tiempo que mejoran la eficiencia energética", continuó Zhang.
La compañía no dijo si reemplazaría o no las GPU que usa con su propio chip AI a gran escala, pero Jack Ma … quien ha sido el beneficiario de la "dependencia" en los mercados de capitales de los Estados Unidos de miles de millones de dólares – ha dicho que desea reducir la dependencia de su empresa en los chips estadounidenses.
La mayoría de los procesadores ahora utilizados por la compañía para las cargas de trabajo de IA están hechos por fabricantes de chips estadounidenses como Nvidia, AMD e Intel.
Sean Yang, analista de CINNO con sede en Shanghái, dijo: "No es demasiado sorprendente que Alibaba desarrolle su propio chip de inteligencia artificial a medida que despliega centros de datos a gran escala en China y en algunos mercados emergentes. La computación de inteligencia artificial está bastante fragmentada y cada tecnología gigante tiene diferentes necesidades ".
La búsqueda de chips AI personalizados se ha generalizado entre los pesos pesados de la tecnología últimamente. En 2016, Google anunció su propio chip que competiría con Nvidia para entrenar modelos de IA. Facebook también anunció recientemente ambiciones de crear un chip AI. El año pasado, Amazon presentó sus propios chips como una alternativa a los procesadores informáticos tradicionales para proyectos de IA.
"El nuevo anuncio sobre los chips de inteligencia artificial se puede ver no solo como un esfuerzo para desacoplar a los fabricantes de chips estadounidenses, sino que, desde el punto de vista comercial, también es una forma para que Alibaba cree un servicio en la nube de centro de datos más personalizado y competitivo para competir con rivales como Amazon, Google, Tencent y Microsoft ”, continuó Yang.
Alibaba sigue siendo el líder en el mercado de nubes públicas de China, pero Tencent se está poniendo al día. Según los datos de IDC, Tencent logró una participación de mercado del 11,5% el año pasado, muy por detrás de la participación del 43% de Alibaba Cloud, pero una marcada mejora del 7,4% en 2016.
A nivel mundial, Alibaba ocupa el tercer lugar en computación en la nube, detrás de Amazon y Google.