Por Davide Barbuscia
DUBAI (Reuters) – Arabia Saudita debería considerar aumentar un impuesto al valor agregado (IVA) al 10% del actual 5%, dijo el Fondo Monetario Internacional (FMI), subrayando la importancia de que el principal exportador mundial de petróleo mejore su posición fiscal en medio de precios más bajos del crudo.
En un informe fechado en junio y publicado el lunes, el FMI dijo que se necesitaba una política fiscal más estricta, ya que se proyecta que el déficit presupuestario saudí se amplíe.
Arabia Saudita, la economía más grande del Medio Oriente, sigue dominada por los ingresos por hidrocarburos a pesar de la afirmación del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman de que pretende diversificarse.
El estado del Golfo restringió recientemente la producción de crudo en más de lo requerido por un acuerdo de suministro liderado por la OPEP para apoyar los mercados petroleros, pero la desaceleración de la demanda de petróleo y el debilitamiento de la economía global han mantenido los precios bajo presión.
Esto pesa sobre el crecimiento económico del reino, y algunos economistas pronostican una contracción este año.
El FMI espera que el déficit presupuestario aumente este año al 6.5% del producto interno bruto (PIB) del 5.9% del PIB en 2018, ya que es probable que un mayor gasto gubernamental frene la ventaja de un crecimiento económico no petrolero más fuerte.
Arabia Saudita introdujo un 5% de IVA en enero de 2018 para mejorar la generación de ingresos no petroleros luego de que una caída en los precios del petróleo desde mediados de 2014 perjudicara sus ingresos.
Como parte de una serie de medidas de consolidación fiscal, el FMI "sugirió que se considere aumentar el tipo de IVA del 5 al 10 por ciento" en consulta con el bloque del Consejo de Cooperación del Golfo que acordó la introducción del IVA.
CAMBIO AL CRECIMIENTO
El gasto público aumentó un 6% en el primer semestre del mismo período en 2018, en línea con el objetivo presupuestario de aumentar el gasto en un 7% en 2019 para estimular el crecimiento.
El fondo dijo que "el péndulo fiscal había oscilado demasiado para apoyar el crecimiento a corto plazo y la implementación de reformas" y que el plan de las autoridades para equilibrar el presupuesto para 2023 dependía de supuestos optimistas del precio del petróleo.
"Si los precios del petróleo caen bruscamente, el país enfrentaría grandes déficits fiscales, pero con reservas fiscales más débiles que en 2014".
Según Jean-Michel Saliba, economista de MENA en el Bank of America Merrill Lynch (NYSE :), el "cambio prioritario de políticas al crecimiento" del reino complica la consolidación fiscal.
"El movimiento gradual y rígido al alza en el precio de equilibrio fiscal del petróleo, junto con la relativa erosión de los amortiguadores fiscales desde 2014, ha aumentado la vulnerabilidad económica a una caída sostenida en los precios del petróleo", dijo.
El gobierno equilibraría su presupuesto si los precios del petróleo estuvieran en $ 93, según Saliba. A principios de este año, el FMI dijo que el reino necesitaría petróleo a $ 80- $ 85 por barril para equilibrar el presupuesto.