Por Tom Hals
WILMINGTON, Del. (Reuters) – Boy Scouts of America dijo el martes que se había declarado en bancarrota por el Capítulo 11 en medio de una avalancha de demandas por acusaciones de abuso sexual infantil que se remontaban a décadas.
No se espera que la bancarrota afecte los programas de la organización, que promueven la autosuficiencia a través de actividades al aire libre como caminatas y campamentos. El grupo ya estaba luchando con la disminución de la membresía y la controversia sobre la admisión de miembros homosexuales y femeninos.
Los Boy Scouts, con sede en Irving, Texas, han dicho que se disculpa sinceramente con cualquier persona perjudicada, que cree en los acusadores y que alienta a las víctimas a presentarse.
Fundada en 1910, la organización se ha visto abrumada por cientos de reclamos después de que varios estados, incluido Nueva York, eliminaron los obstáculos legales que habían impedido a las personas demandar por antiguas denuncias de abuso sexual infantil.
Los cambios a la ley coincidieron con el movimiento #MeToo y un cambio en la opinión pública que ha apoyado más a los acusadores. El resultado ha sido una ola de demandas contra los líderes de la iglesia, médicos y escuelas, así como también la exploración.
Los Boy Scouts han dicho en un comunicado que "podemos cumplir con nuestra responsabilidad social y moral de compensar a las víctimas de manera justa" mientras "también nos aseguramos de cumplir nuestra misión de servir a los jóvenes, las familias y las comunidades locales a través de nuestros programas".
Paul Mones, quien representa a cientos de hombres que afirman que fueron abusados como exploradores, dijo a Reuters: "La bancarrota se está archivando como resultado de décadas de ocultar el abuso por parte de los Boy Scouts y sus líderes adultos".
La bancarrota, presentada en Delaware, permitirá a los Boy Scouts llevar todas las demandas a un tribunal y tratar de negociar un acuerdo, en lugar de utilizar los fondos de la organización para luchar en cada caso en el tribunal, lo que podría dejar a algunas víctimas sin nada.
Más de 20 diócesis católicas y Estados Unidos de gimnasia han utilizado una estrategia de bancarrota similar para resolver demandas por abuso sexual.
Sin embargo, podría ser un desafío determinar el valor de los activos de los Boy Scouts. La organización nacional dijo en su informe anual más reciente de 2018 que tenía $ 1.5 mil millones. Pero cientos de consejos locales tienen sus propios activos, y las víctimas pueden tratar de ponerlos a disposición para resolver las reclamaciones.
La membresía en los Cub Scouts y Boy Scouts de la organización cayó un 13% a fines de 2018 desde fines de 2012, según su informe anual.
Los Boy Scouts perdieron una fuente importante de apoyo cuando la iglesia mormona dijo que ya no patrocinaría tropas de exploración, a partir de 2020. La medida de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días con sede en Utah se produjo poco después de que los Boy Scouts lo dijeran. dejaría a "niño" de su programa para jóvenes mayores y después de decir que admitiría exploradores transgénero.
La iglesia dijo que su decisión no fue influenciada por los cambios de los Boy Scouts, sino por el deseo de centrarse en sus propios programas juveniles.