Por Andrew Hay
(Reuters) – California ordenó el jueves detener por un año a las compañías de seguros que dejan a los clientes en áreas propensas a incendios forestales en un momento en que las aseguradoras estatales están tratando de limitar los costos en espiral del cambio climático.
La moratoria, la primera de su tipo en el estado, afecta a unos 800,000 propietarios en áreas afectadas por incendios forestales en 2019. El comisionado estatal de seguros, Ricardo Lara, también pidió a las aseguradoras que dejen de cancelar voluntariamente a clientes en otras áreas en riesgo de incendios forestales.
"Estoy pidiendo a las compañías de seguros que presionen el botón de pausa en la emisión de no renovaciones por un año para darles un respiro a las comunidades y los propietarios", dijo Lara en un comunicado.
La moratoria, que finaliza el 5 de diciembre de 2020, tiene como objetivo atraer a las aseguradoras y legisladores estatales a la mesa de negociaciones para encontrar una solución al dilema del seguro de incendios forestales del estado.
La medida aún deja a decenas de miles de propietarios de viviendas rurales lidiando con cancelaciones de seguros y aumentos de tasas después de que los incendios forestales más mortales del estado mataron a más de 100 personas y destruyeron decenas de miles de casas y estructuras en 2017 y 2018.
La industria de seguros se está retirando de las áreas en riesgo después de pagar casi $ 25 mil millones en reclamos por daños durante los años récord de incendios, según datos del Departamento de Seguros de California.
Los incendios solo en 2017 aniquilaron una década de beneficios de suscripción para las aseguradoras estatales, según John Norwood, cabildero de Sacramento para las compañías de seguros.
Al mismo tiempo, las primas de seguros de propietarios de viviendas de California permanecen por debajo del promedio nacional, ocupando el puesto 32 en términos estatales en 2016, según la Asociación Nacional de Comisionados de Seguros.
Rex Frazier, presidente de la Federación de Seguros Personales de California, comparó la situación con una aseguradora de automóviles pensando que estaba asegurando conductores estables de 50 años.
"De hecho, están asegurando que un grupo de jóvenes de 16 años se subió a Red Bull haciendo publicaciones en las redes sociales mientras conducían", dijo Frazier, citando el alto riesgo de incendios forestales en California.
Las reaseguradoras que brindan protección financiera a las aseguradoras están aumentando las tasas en función de la exposición al cambio climático y las compañías de seguros estatales deben ajustar los niveles de riesgo, las tasas o ambos para continuar cubriendo áreas propensas a incendios, dijo.
Sin embargo, el comisionado de seguros del estado citó evidencia de que el seguro para propietarios de viviendas ya se había vuelto difícil de obtener para muchos californianos de los proveedores tradicionales, forzándolos a opciones costosas y menos integrales como el Plan FAIR "asegurador de último recurso" del estado.
Entre otros objetivos, Lara está buscando legislación para exigir que las aseguradoras brinden cobertura a los clientes y las comunidades que han tomado medidas para mitigar los riesgos de incendios forestales.