Capital and Ideology de Thomas Piketty: si la desigualdad es ilegítima, ¿por qué no reducirla? El | Libros

yoEs una convención periodística que cualquier autor que escriba el título de un libro con la palabra "capital" en el título debe ser el heredero de Karl Marx, mientras que cualquier economista cuyos libros se venden por cientos de miles es una "estrella de rock". La venta multimillonaria de 600 páginas de Thomas Piketty Capital en el siglo XXI le ganó los dos elogios, pero ambos fueron muy buenos. No hay nada marxista en la política de Piketty, que son las de un reformador liberal, mientras que su concepto de capital está más cerca de una categoría contable (un proxy de la "riqueza") que la fuerza de explotación que Marx consideraba.

Y a pesar de su inesperada celebridad, Piketty se convierte en una estrella de rock inverosímil. En contraste con la suave rebelión de Yanis Varoufakis o los sabelotodos de la franquicia de Freakonomics, Piketty se encuentra tanto en el escenario como en la impresión como cauteloso y nerd. Está obsesionado con las estadísticas, en particular con los percentiles. No solo los extrae de fuentes poco probables, como los registros de impuestos del siglo XVIII y La nobleza de Burke, él está claramente fascinado por la mecánica de cómo se recopilaron los datos en primer lugar. Piketty es un anorak brillante e implacable.

Con la llegada de las 1,000 páginas Capital e ideología, el bombo ha vuelto. La prensa de derecha ya se ha enfadado por la sugerencia del libro de una tasa del 90% del impuesto a la herencia. "Thomas Piketty ha vuelto, y es más peligroso que nunca", declaró Matthew Lynn en el Telegraph en septiembre, cuando Capital e ideología apareció en Francia. Quizás es la manera suave de Piketty lo que desconcierta; o tal vez es la forma práctica en la que señala que el período más próspero en la historia de los Estados Unidos, 1950-70, coincidió con una tasa marginal máxima del impuesto de sucesiones del 80% y del impuesto sobre la renta que fue aún mayor.

Capital e ideología es un libro aún más ambicioso que Capital en el siglo XXI

. Donde este último se centró en las tendencias de desigualdad en el capitalismo occidental durante los últimos 200 años, el nuevo libro ofrece una historia de casi todo. La cronología comienza con una visión general de las economías feudales y otras economías premodernas, y termina con los dilemas planteados por el chalecos jaunes. El rango geográfico es global, agregando Brasil, Rusia, India y China (los "Brics") a sus análisis anteriores de Europa y los Estados Unidos. La esclavitud y el colonialismo están cubiertos extensamente.

Es cierto que la mayoría de los autores que han asumido una tarea histórica de esta escala han sido marxistas o shysters. Hay una buena razón para esto. Los marxistas tienen el beneficio de una teoría clara del cambio histórico, que ayuda a unir grandes cantidades de evidencia: "La historia de toda la sociedad existente hasta ahora es la historia de las luchas de clases", dirige la famosa línea de apertura de El Manifiesto Comunista. La Escuela Annales del marxismo francés (que seguramente debe contar como una inspiración para Piketty, aunque solo sea en la ambición académica) busca patrones históricos que se están desarrollando durante varios siglos. En cuanto a los shysters, si todavía no hay una charla TED sobre "lo que su cerebro nos dice acerca de 1,000 años de desigualdad", entonces alguien se ha perdido un truco.

El punto es que para encontrar un hilo a través de tanta historia, es útil tener una teoría. Pero la inocencia teórica de Piketty siempre ha sido parte de su encanto, y sin duda contribuye a su atractivo para el mercado de masas. Lo más cerca que ha estado de un mecanismo histórico general es la fórmula R> G (el rendimiento es mayor que el crecimiento), presentado en Capital en el siglo XXI

como una destilación de cómo la riqueza crece más rápido que el ingreso y por qué la desigualdad aumenta con el tiempo. Sin embargo, incluso esto, quería señalar, era simplemente una observación de los datos disponibles, y no debía interpretarse como una "ley" de ningún tipo. Piketty nos brinda la historia sin motor, una serie de variaciones en los ingresos y la riqueza que suceden porque la gente en ese momento quería y lo permitía.

Su premisa en Capital e ideología es moral: la desigualdad es ilegítima y, por lo tanto, requiere ideologías para ser justificada y moderada. "Toda la historia muestra que la búsqueda de una distribución de la riqueza aceptable para la mayoría de las personas es un tema recurrente en todos los períodos y todas las culturas", informa con audacia. A medida que las sociedades distribuyen el ingreso, la riqueza y la educación más ampliamente, se vuelven más prósperas. El vuelco de las ideologías regresivas es, por lo tanto, la condición principal del progreso económico.

Aquí existe el riesgo de proyectar una sensibilidad democrática liberal en el tiempo, como si cada época hubiera sido alimentada por un espíritu benigno de Pikettian. Parece suponer la existencia de una esfera pública que funciona bien para determinar las asignaciones de propiedad sobre la base de argumentos razonables y evidencia, en lugar de a través de la dominación o el oportunismo. Los historiadores económicos pueden negarse a esto, pero paga ciertos dividendos retóricos y filosóficos al obligarnos a enfrentar la justicia (y la falta de ella) de varios modelos económicos, incluido el nuestro.

Para la mayor parte de este vasto libro, Piketty mapea los "regímenes de desigualdad" dominantes del milenio pasado. Las "sociedades ternarias" (como el feudalismo) se dividieron en clases clericales, militares y obreras. Las "sociedades de propiedad" se desarrollaron durante el siglo XVIII y se hicieron dominantes a fines del XIX, concentrando los ingresos y la riqueza en manos de las familias terratenientes y la nueva burguesía. Las “sociedades de esclavos” ofrecieron el modelo más extremo de desigualdad (Haití, alrededor de 1780, se revela como la sociedad más desigual registrada). Las "sociedades coloniales" tenían varias combinaciones de poder militar, propiedad burguesa y esclavitud. Las sociedades comunistas y poscomunistas proporcionan una obertura trágica en el libro, en el que el ideal utópico de igualdad completa produce pobreza, estancamiento y luego la desigualdad desenfrenada de la Rusia oligárquica contemporánea.

Su insistencia en mirar más allá del perímetro del oeste liberal, y enfrentar algunos de sus peores crímenes históricos, es admirable, incluso si inevitablemente involucra algunas pinceladas amplias. Pero Europa, y Francia en particular, siguen siendo su centro de gravedad. Siendo Piketty, esto es menos debido a alguna creencia hegeliana en el estatus único de Europa en la historia mundial, y más, como el hombre borracho que busca sus llaves bajo la luz de la calle, porque ahí es donde están los datos. Dicho eso Capital e ideología También sirve como intervención en debates políticos que son inequívocamente europeos. También es un recordatorio para el actual ocupante del Palacio del Elíseo de que no se peleó por la Revolución Francesa liberté y fraternidad solo.

La historia del libro sobre el cambio de "regímenes de desigualdad" dentro del oeste liberal repite en parte la cuenta dada en Capital en el siglo XXI. A pesar del declarado igualitarismo de la Revolución Francesa, la desigualdad de riqueza e ingresos se mantuvo alta durante todo el siglo XIX, hasta la primera guerra mundial. Una combinación de guerra e impuestos progresivos condujo a caídas dramáticas en la desigualdad durante la primera mitad del siglo XX, preparando el escenario para los regímenes socialdemócratas de la segunda mitad.

La evidencia sobre estos regímenes de posguerra confirma que las tasas impositivas marginales muy altas son razonables y efectivas. Pero tenían una debilidad al acecho, que Piketty considera fatal: acomodaron el acceso altamente desigual a la educación. No solo es la igualdad educativa el factor más importante en el desarrollo económico (más que los derechos de propiedad, argumenta), la fuerte división entre graduados y no graduados produjo cismas políticos que, en la década de 1990, habían dejado a la clase trabajadora sin hogar electoral.

El relato de Piketty de los últimos 40 años es menos una historia de capital desatado (como la mayoría de las historias del neoliberalismo lo tienen) que de ideologías progresistas que se están acabando. El fracaso del comunismo jugó un papel crucial en esto, produciendo un nuevo fatalismo sobre la capacidad de la política para lograr la igualdad. La globalización erosionó las fronteras nacionales, mientras que el "hipercapitalismo" generó concentraciones de riqueza no vistas desde 1914. En el contexto del cinismo ideológico post-socialista, los ricos apenas han reunido ninguna justificación para esto, más allá de los llamamientos tibios a una "meritocracia". La opacidad de sus maquinaciones financieras (algo que Piketty encuentra especialmente atroz) significa que tienen poca necesidad de una defensa pública de todos modos.

El resultado de estas tendencias de la posguerra es que las democracias occidentales ahora están dominadas por dos élites rivales, lo que se refleja en muchos sistemas electorales bipartidistas: una élite financiera (o "derecho mercantil") que favorece los mercados abiertos y una élite educativa (o "brahmán"). izquierda ") que representa la diversidad cultural, pero ha perdido la fe en los impuestos progresivos como base para la justicia social. Con estas como las principales opciones democráticas, los partidos nativistas prosperan, oponiéndose a la desigualdad educativa y económica, pero solo sobre la base de fronteras nacionales más estrictas. Hay una vacante para los partidos dispuestos a defender el internacionalismo y la redistribución simultáneamente.

Piketty concluye con un programa de política tentativo dirigido a enfrentar el desafío nativista en este sentido. Esto incluye algunas ideas audaces (como un presupuesto de educación igual para todos los ciudadanos, que se invertirá como lo deseen), pero se basa principalmente en ideas de gobernanza participativa, impuestos progresivos, democratización de la UE y garantías de ingresos que han estado circulando en los radicales izquierda liberal durante décadas. Baste decir que nombrar dichas políticas es considerablemente más fácil que ejecutarlas. Puede tener razón en que, dada la crisis climática, entre otros factores, los niveles actuales de desigualdad no pueden mantenerse por mucho tiempo y se introducirán nuevas políticas: prefiere adoptar una posición optimista, basada en el supuesto de que los "regímenes de desigualdad" nunca durarán para siempre . Pero a pesar del agarre perlado del Telegraph, sus "elementos para un socialismo participativo" no son las características más llamativas del libro.

Capital e ideología Es un experimento sorprendente en las ciencias sociales, uno que desafía la comparación fácil. En su ambición, testimonio obsesivo y pura rareza, está más cerca del espíritu de Karl Ove Knausgård que de Karl Marx. Alterna entre generalidades generales sobre la naturaleza de la justicia y el tipo de extrañeza que uno podría esperar del Instituto de Estudios Fiscales, a menudo en el mismo párrafo. Ocasionalmente es ingenuo (molestará a los historiadores y antropólogos) pero de una manera provocativa, como si dijera: si la desigualdad no está justificada, ¿por qué no cambiarla?

¿Qué llevaría a alguien a escribir un libro como este? Si Piketty tiene una creencia política y metodológica central, está en el poder emancipador de los datos públicos: que cuando las personas reciben evidencia suficiente sobre las estructuras de la sociedad, insistirán en una mayor igualdad hasta que se les otorgue. En medio de la distracción y la indignación perpetua de nuestra esfera pública disfuncional, esta iluminación ilustrativa en los empíricos se siente transmitida desde otra época. También crea un edificio académico único, que será imposible de ignorar.

• Capital and Ideology es traducido por Arthur Goldhammer y publicado por Harvard (£ 31.95). Para pedir una copia, vaya a guardianbookshop.com. P&P gratis en el Reino Unido por más de £ 15.