Por Tony Munroe y Muyu Xu
BEIJING (Reuters) – El presidente Xi Jinping dijo el martes que China estaba segura de derrotar a un coronavirus "demonio" que mató a 106 personas, se extendió por todo el mundo y sacudió los mercados financieros.
Sin embargo, a pesar de su confianza, la alarma internacional estaba aumentando.
Desde Francia hasta Japón, los gobiernos organizaron evacuaciones, mientras que Hong Kong, escenario de disturbios contra China durante meses, planeó suspender los enlaces ferroviarios y de transbordadores con el continente.
Entre los países que sacaron a ciudadanos de Wuhan, la ciudad central de 11 millones de personas donde comenzó el brote, la Embajada de los Estados Unidos en Beijing dijo que un avión alquilado recogería a su personal consular el miércoles.
El jefe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus y Xi, se reunieron en Beijing para discutir cómo proteger a chinos y extranjeros en áreas afectadas por el virus y "posibles" alternativas de evacuación, dijo un portavoz de la OMS.
"El virus es un demonio y no podemos dejar que se oculte", dijo Xi, según la televisión estatal.
"China fortalecerá la cooperación internacional y agradece la participación de la OMS en la prevención del virus … China confía en ganar la batalla contra el virus".
Los inversores están preocupados por el impacto en la segunda economía más grande del mundo en medio de prohibiciones de viaje y unas vacaciones extendidas del Año Nuevo Lunar. Las acciones mundiales volvieron a caer, la moneda del yuan de China bajó a su nivel más bajo en 2020 y los precios del petróleo alcanzaron mínimos de tres meses.
La OPEP quiere extender los recortes de producción de petróleo hasta al menos junio, con la posibilidad de reducciones más profundas si la demanda en China se ve significativamente afectada, dijeron fuentes del grupo de productores.
CONTAGIO
El virus similar a la gripe se ha extendido al extranjero, pero ninguna de las 106 muertes ha sido más allá de China y todas menos seis fueron en Wuhan, donde el virus surgió el mes pasado, probablemente de la vida silvestre comercializada ilegalmente.
Sin embargo, los casos en Alemania, Vietnam, Taiwán y Japón donde el virus se ha propagado de persona a persona, a diferencia de la llegada de un visitante de China, han aumentado la preocupación.
"La transmisión de persona a persona en Alemania y Japón no es sorprendente", dijo Michael Head, investigador principal en salud global de la Universidad de Southampton en Gran Bretaña.
"Continuaremos viendo más casos similares fuera de China, pero las indicaciones son en esta etapa que la transmisión en adelante será limitada, por lo que probablemente no habrá demasiados casos, por ejemplo, en toda Europa, y en una escala mucho menor de lo que estamos viendo en China ".
Hong Kong, gobernado por chinos, dijo que los servicios ferroviarios de alta velocidad hacia el continente se suspenderían a partir de la medianoche del jueves, mientras que la cantidad de vuelos se reduciría a la mitad.
Tailandia confirmó seis infecciones más entre los visitantes de China, llevando su cuenta a 14, la más alta fuera de China. Las regiones del extremo este de Rusia cerrarían sus fronteras con China hasta el 7 de febrero, dijo la agencia de noticias Tass.
Wuhan está en cuarentena virtual, con un bloqueo en el transporte y prohibiciones en las reuniones. Decenas de millones de personas más en la provincia de Hubei, de las cuales Wuhan es la capital, viven bajo algún tipo de restricciones de viaje.
RECORDATORIO DE SARS
El número de casos confirmados en China aumentó a 4.515 a partir del lunes desde 2.835 el día anterior, dijo el gobierno.
China, gobernada por el Partido Comunista, ha estado ansiosa por demostrar que es transparente sobre este brote, después de cubrir inicialmente el alcance de la epidemia del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) que mató a unas 800 personas en todo el mundo en 2002-2003.
Conocido como "2019-nCoV", el coronavirus recientemente identificado puede causar neumonía y, al igual que otras infecciones respiratorias, se propaga entre las personas en forma de gotas al toser y estornudar. Es demasiado pronto para saber cuál será su tasa de mortalidad, ya que es probable que haya muchos casos de enfermedad más leve que no se detecten.
Tiene una incubación de entre uno y 14 días.
Un panel de 16 expertos independientes de la OMS dos veces la semana pasada se negó a declarar una emergencia internacional. Tradicionalmente, la OMS es reacia a antagonizar o excluir a los países que enfrentan epidemias por temor a socavar la voluntad futura de informar casos de brotes de enfermedades infecciosas.
Las autoridades en Hubei, hogar de casi 60 millones de personas, han sido el foco de la indignación pública en las redes sociales fuertemente censuradas de China por lo que muchos ven como una respuesta inicial fallida.
En una rara autocrítica pública, el alcalde Zhou Xianwang dijo que el manejo de la crisis por parte de Wuhan "no era lo suficientemente bueno" e indicó que estaba dispuesto a renunciar. El SARS, que también se cree que se originó en un mercado de vida silvestre, condujo a una caída del 45% en la demanda de pasajeros aéreos en Asia. La industria de viajes ahora depende más de los viajeros chinos, y la participación de China en la economía global se ha cuadruplicado.
Los analistas dijeron que los viajes y el turismo de China serían los sectores más afectados, junto con las ventas minoristas y de licores, aunque la atención médica y las compras en línea probablemente obtuvieron mejores resultados. Con los mercados chinos cerrados durante las vacaciones, los inversores vendían el dólar australiano y el dólar como un indicador de riesgo. Estados Unidos cerró cerca de 1.6%.