siLos gobiernos rituales son notoriamente malos en reconocer una crisis hasta que les afecta a ellos, oa su clase, directamente. El pionero sistema de saneamiento de Londres no se desarrolló hasta que las epidemias de cólera de principios del siglo XIX llegaron a las ventanas del parlamento, con el "Gran Hedor" entrando desde el Támesis. Del mismo modo, ahora que las clases medias comparten la misma línea de desempleo que las personas que les sirven sus cafés matutinos, la reforma del bienestar se ha convertido en una prioridad.
Casi un millón de nuevos reclamos de crédito universal (UC) han expuesto las alardes del gobierno de que el Reino Unido es el "Fábrica de empleos de Europa"Por la mentira apenas velada que es. Sí, el año pasado el desempleo en el Reino Unido cayó a su nivel más bajo desde enero de 1975; y la Oficina de Estadísticas Nacionales descubrió que la tasa de empleo del Reino Unido en los tres meses hasta enero de 2020 estaba en un récord conjunto de 76.5%
Los trabajadores en la economía del concierto son fácilmente contratados. Nunca fue tan fácil despedirlos, y (gran sorpresa) eso es exactamente lo que los empleadores están haciendo durante el cierre. Casi 5 millones de trabajadores independientes pronto se encontraron en el mismo bote, sin tener idea de dónde vendría su próximo sueldo. Ahora, un millón de esos trabajadores se están apoyando en el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) en busca de ayuda.
UC ha estado dividida con disfunción desde su inicio. Los largos tiempos de espera entre los reclamos iniciales y los primeros pagos han llevado a muchas personas a endeudarse, lo que les ha dado prioridad a los alimentos y las facturas sobre su renta. Para agravar esto, está el sistema de sanciones draconianas que ha dejado a muchos sin dinero por cosas como llegar unos minutos tarde para una cita. La indigencia es a menudo la consecuencia, con hasta 65% de las autoridades locales diciendo que la UC ha contribuido a la falta de vivienda en su comunidad.
Esto ha pasado desapercibido en gran medida por el público en general a lo largo de los años, pero la pandemia de coronavirus lo ha enfocado y ha revelado la verdadera fragilidad de nuestras instituciones sociales. Al comienzo de esta crisis, el canciller Rishi Sunak se lanzó de un lado a otro como un comprador exasperado que sigue extraviando su lista de compras, anunciando media medida tras media medida en un intento desesperado de poner un torniquete en la economía hemorrágica del país.
Sunak anunció un paquete de medidas de emergencia para compensar a los empleadores, luego recordó a los empleados unos días después. Luego, los propietarios obtuvieron un feriado hipotecario, pero no hubo tanta suerte para los inquilinos hasta que el canciller los recordó después de otros días. Sunak también se olvidó por completo de los millones de trabajadores independientes que se quedaron sin medios de ingresos hasta que, como era de esperar, recordó su existencia días después.
La confusión ha abrumado el sistema de bienestar. Durante nueve días en marzo, casi 500,000 personas presentaron un reclamo por UC. Ahora, casi un millón de reclamos han abrumado los centros de trabajo, lo que ha provocado que el DWP reasigne a 10,000 trabajadores para procesar los reclamos.
La gente se sorprenderá al saber que soy uno de esos demandantes. Soy un periodista que escribe para periódicos nacionales e incluso tuve la suerte de recibir premios por mis escritos. Puede preguntar: ¿por qué estoy dependiendo del sistema de asistencia social para recibir apoyo?
Soy un profesional independiente, lo que significa que, como muchas personas que trabajan en contratos de trabajo precarios, no puedo predecir mis ingresos de un mes al siguiente. Algunos meses lo hago bien, durante otros me preocupa pagar el alquiler a tiempo. Hace veinte años, mi trabajo puede haberme brindado más estabilidad financiera, pero debido al alto costo de vida, los alquileres exorbitantes y los salarios estancados, estoy viviendo de cheque en cheque en viviendas estrechas y compartidas.
El asesor de mi centro de trabajo me dijo que, debido al cierre, no se esperaría que buscara empleo, asistiera a citas y saltara a través de cualquier otro obstáculo que los demandantes usualmente enfrentan. La lógica es sólida: las personas no pueden trabajar, por lo que difícilmente se puede esperar que lo busquen. ¿Por qué parte de esta compasión no puede incorporarse al proceso en tiempos normales?
Al igual que el millón de personas que reclaman UC en el encierro, las personas desempleadas en tiempos ordinarios no son los evasivos tímidos representados por algunos periódicos. La mayoría están desempleados debido a desventajas o falta de oportunidades. La mayoría preferiría ganarse una vida digna en función de los escasos beneficios, pagados a ellos por un sistema determinado a atraparlos a cada paso.
La noción de que muchas personas están a un sueldo perdido de la pobreza ha sido un tropo muy usado durante la última década. Con suerte, con un millón de nuevos solicitantes de UC, los que dudan dejarán de poner los ojos en blanco cuando lo escuchen.
• Daniel Lavelle escribe sobre salud mental, personas sin hogar y atención social.