Japón se ha convertido en el país que quizás esté en mayor riesgo de un brote importante de COVID-19. También es el país que posiblemente tenga más que perder, en términos de su reputación, si se ve obligado a suspender los Juegos Olímpicos de Verano en Tokio.
Como hemos notado varias veces en los últimos días, desde permitir que los EE. UU. Rompan su cuarentena de la 'Princesa Diamante' hasta liberar a miles de pasajeros y tripulantes ya que todavía se están identificando nuevos casos, Los funcionarios de salud pública de Japón parecen haber dejado caer la pelota repetidamente para suprimir un brote que no es muy indulgente con los errores.
En una declaración inusualmente brusca, el CDC, que está coordinando la respuesta de los Estados Unidos al virus, afirmó que Japón había "fallado" con la cuarentena de la "Princesa Diamante". Y el miércoles Bloomberg informó que los expertos de todo el mundo sienten lo mismo.
A pesar de que la mayoría de los países han prometido poner en cuarentena a los pasajeros y la tripulación del DP una vez que regresen a casa, Japón simplemente está dejando salir a las calles de Tokio a miles de personas potencialmente infectadas. El Reino Unido ha aconsejado a los británicos a bordo del barco que permanezcan a bordo hasta el viernes, cuando puede organizar un vuelo de evacuación.
Dada la población anciana de Japón, un brote de COVID-19 podría ser particularmente mortal. Los investigadores han dicho que los pacientes mayores de 80 años y aquellos con problemas de salud concurrentes tienen el mayor riesgo de muerte por infección.
Por lo que vale, Japón ha tomado algunas medidas positivas, ya que las empresas japonesas han ordenado a miles que trabajen desde casa, una política que el gobierno ha apoyado.
Pero aunque algunos eventos han sido cancelados y algunas compañías han dicho a los trabajadores que no entren a la oficina, los trenes de Tokio en las horas pico todavía están llenos de trabajadores, y ha habido poca discusión del gobierno sobre un cierre más amplio.
Un importante economista de Nomura, un banco japonés, dijo que el gobierno del primer ministro Shinzo Abe se avergonzó al esperar que la OMS declarara una pandemia mundial antes de tomarse en serio el brote.
"La decisión del gobierno japonés de esperar a que la OMS, amiga de China, haga su declaración muy retrasada de una emergencia sanitaria mundial condujo a los primeros casos de transmisión de persona a persona y empañó la reputación internacional del país". Richard Koo, economista jefe del Instituto de Investigación Nomura, escribió en un informe.
Fuera de la 'Princesa Diamante', Japón solo ha confirmado 74 casos. Pero Koo sospecha que ya es demasiado tarde para que la administración evite un grave shock económico.
"El coronavirus probablemente causará una cantidad sustancial de daño económico en Japón". Koo escribió. La administración de Abe, dice, "logró dejar caer la pelota por completo sobre este tema".
Y Roo no es el único economista que está preocupado por Japón: una encuesta de Bloomberg publicada el miércoles mostró que los economistas ven a Japón caer en recesión cuando el coronavirus golpea a una economía que ya se está recuperando de un reciente aumento impopular de los impuestos sobre las ventas.
Anteriormente, compartimos una queja del profesor Kentaro Iwata de la Facultad de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Kobe, quien afirmó que las condiciones a bordo del barco eran "completamente caóticas".
"El crucero era completamente inadecuado en términos de control de infecciones". dijo en uno de ellos.
"No había un solo profesional de control de infecciones en el barco, ni nadie profesionalmente involucrado en la prevención de infecciones. Los burócratas estaban a cargo de todo".
"No hay una distinción clara entre las zonas verdes (sanas) y las zonas rojas (potencialmente infectadas). Y el personal está yendo y viniendo", informó Iwata.
Los investigadores que rastrean el virus no han podido determinar cuántos de los pacientes estaban infectados, aparentemente lo detectaron de la nada. Aunque una excepción notable fue un trabajador del hospital que fue infectado por uno de los pasajeros a bordo del 'Diamond Princess'.
Japón no es el único gobierno que fue sorprendido por el brote. En realidad, los gobiernos de toda la región no pudieron predecir que tendría un impacto tan grande.
"Este virus se propagó muy, muy rápido. No solo China, no solo Japón, sino también muchos otros países no pueden alcanzar la velocidad de este virus". Hitoshi Oshitani, profesor de virología en la Universidad de Tohoku, dijo a los periodistas en Tokio. Oshitani también se sienta en el panel del gobierno que aborda el virus. "Incluso si implementaron una prohibición de viajar a toda China, ya era demasiado tarde".
Por supuesto, el brote tendría que ser bastante malo para que Japón y el Comité Olímpico cancelen o pospongan los juegos. Japón dice que todos los pasajeros y la tripulación del DP han sido probados, y que cualquier persona liberada habrá dado negativo y no mostrará síntomas de infección. Aún así, existe una gran posibilidad de que muchas de las personas que acaban de infectarse no muestren síntomas durante semanas, a pesar de ser contagiosas. En este momento, parece que Japón está planeando liberar a cientos de personas potencialmente infectadas a la calle sin un plan de respaldo en caso de que las cosas salgan mal, o el peor de los casos: que decenas de personas contrajeron el virus en los últimos días de la cuarentena, y se deslizó a través de la inspección, se convierte en una realidad.