Por Howard Schneider
BOSTON (Reuters) – Los funcionarios de la Reserva Federal de Boston tienen una idea bastante buena de lo que ayudó a la ciudad industrial en crisis de Lawrence, Massachusetts, a comenzar a dar un giro, incluida una adquisición estatal del sistema de escuelas públicas y un esfuerzo enfocado para levantar las opciones de trabajo para trabajar padres
¿Se aplicarían las mismas estrategias en el condado de Smith, Kansas, donde la población ha disminuido desde 1900 y ahora incluye el doble de la proporción de personas mayores que los Estados Unidos en su conjunto?
Ese es el dilema con el que los economistas han comenzado a luchar mientras debaten si las estrategias económicas "basadas en el lugar", a menudo vistas como un camino hacia el gasto del barril de cerdo bajo la buena intención de crear empleos locales, ahora pueden ser la única forma de revertir la separación del país en áreas que funcionan bien y aquellas que pisan el agua o se deslizan detrás.
La respuesta corta: no será fácil, y después de décadas de declive en algunos lugares, puede requerir un conjunto de decisiones bastante difíciles sobre cuáles tienen una probabilidad creíble de recuperarse.
"No se puede hacer esto para todas las comunidades", dijo el presidente de la Fed de Boston, Eric Rosengren, después de una conferencia de dos días que el banco patrocinó aquí sobre las divisiones geográficas que han dividido a los Estados Unidos en ciudades en auge principalmente costeras que están aumentando su participación en los trabajos nacionales. y riqueza, y evidencia de estancamiento en muchos otros lugares.
"No todas las comunidades tienen cohesión social. No todas las comunidades tienen un buen líder", dijo Rosengren mientras describía las cualidades que la Fed de Boston utilizó en una competencia para seleccionar ciudades para subvenciones de desarrollo económico, una de las cuales ayudó a Lawrence a trasladar a 200 padres que trabajan a nuevos o mejores trabajos, y configure un sistema para que le sigan más.
"Estábamos buscando comunidades que tuvieran la mayor probabilidad de éxito", dijo.
No es una idea nueva que la geografía da forma a la economía de un país. Las características naturales como los ríos y los Grandes Lagos ayudaron al corazón industrial de Estados Unidos a prosperar en su apogeo. Pero hasta hace poco el "lugar" no se veía como una restricción para el éxito individual: si los empleos y las oportunidades eran inadecuados en una ciudad, se suponía que la gente se mudaría, proporcionando una fuente de ajuste incorporada en toda la economía estadounidense.
Un creciente cuerpo de investigación, sin embargo, muestra que ya no es el caso. La gente se está moviendo menos, los ingresos en todas las regiones ya no se están acercando, y las oportunidades en los lugares "superestrella" pueden estar creciendo fuera del alcance de los menos educados. Los lugares que se retrasan en el crecimiento del empleo tienen menos probabilidades de ponerse al día; Los niños nacidos en barrios pobres tienen más probabilidades de ser pobres como adultos.
Si bien el desempleo crónico es un problema bien reconocido en ciudades enfermas como Baltimore y Cleveland, y en algunos de los rincones rurales remotos del país, la elección de Donald Trump en 2016 enfocó la atención en el hecho de que existía en una amplia franja de ciudad pequeña América – y estaba endureciendo actitudes entre partes de la clase trabajadora blanca. La tasa de desempleo entre los solicitantes de empleo puede ser baja, pero un número mayor de hombres en edad laboral, en particular, simplemente ha dejado de buscar trabajo.
"Existe una visión plausible de que a la larga todo el empleo local poco calificado estará en los servicios", dijo Edward Glaeser, profesor de economía de la Universidad de Harvard. Las nuevas tecnologías, como las plataformas de viajes compartidos "podrán generar empleos para personas menos calificadas en Boston. ¿Qué van a hacer en el este de Tennessee? Esa parece ser la pregunta central … para la política de empleo estadounidense en el siglo XXI".
'HAY UN PROBLEMA'
Durante dos días de discusión no hubo una respuesta clara.
La elección de Trump llamó la atención sobre los problemas de los hombres en edad laboral desplazados de los trabajos manuales. ¿Pero deberían ser alentados a moverse, volver a capacitarse como programadores de computadoras, o hacer lo que pueda requerir un salto cultural y unirse al auge de los trabajos que cuidan a los ancianos?
¿Qué pasa con un conjunto separado de problemas más antiguos, como el estado de los sistemas escolares urbanos que aún están rezagados bajo el legado de la segregación? Más allá de Medicaid, los cupones de alimentos y otros programas que canalizan dólares de impuestos a las personas, ¿se debería usar la política nacional de manera más agresiva para subsidiar la educación, los servicios o los empleos en áreas de bajos ingresos?
"Existe un fuerte consenso de que hay un problema … No sabemos qué hacer al respecto", dijo David Autor, un economista laboral del Instituto de Tecnología de Massachusetts cuya investigación sobre el "choque de China" ayudó a enmarcar el debate sobre la desproporcionada impacto que el ascenso de China tuvo en los centros de fabricación de EE. UU.
Se han propuesto algunos grandes esfuerzos nacionales o ya están en marcha.
Las batallas comerciales de Trump con China son, aparentemente, para revertir parte de la disminución, pero aún no hay evidencia de que los beneficios potenciales superen los riesgos. El proyecto de ley de 2017 incluía exenciones de impuestos sobre ganancias de capital para inversiones en sectores censales en crisis. Ese programa todavía está en sus primeras etapas.
Una propuesta para que el gobierno federal financie centros de investigación y desarrollo en docenas de ciudades medianas podría ayudar a los lugares con un núcleo existente de graduados universitarios. Es posible que no ayude a aquellos con una fuerza laboral menos educada, generalmente los más desfavorecidos.
"No estamos lidiando con un problema" sino con varios relacionados, dijo Betsey Stevenson, profesora de economía de la Universidad de Michigan y ex miembro del Consejo de Asesores Económicos del presidente Barack Obama.
Para Rosengren, eso puede significar reconocer la división geográfica como un problema generacional, medio siglo en desarrollo y con raíces en el cambio hacia los servicios y las industrias basadas en el conocimiento que se ha acelerado desde la década de 1980.
"No solo quieres arrojar dinero de manera uniforme en todo el país y ver qué se pega", dijo Rosengren, argumentando que cualquier esfuerzo debe ser "en su mayor parte y más una competencia" para que las comunidades locales puedan estar a cargo de su mejor esfuerzo. ideas
"Hemos tenido 50 años de muchas de estas comunidades que no están funcionando bien. No es como si lo convirtieras en un centavo".