(Bloomberg) –
A medida que el gobierno de Hong Kong registra su primer déficit en más de 15 años, todos los ojos estarán puestos en la publicación del presupuesto del secretario financiero Paul Chan el miércoles y en cómo utilizará las reservas de efectivo para estimular una economía bajo la presión de meses de disturbios y el brote de coronavirus.
Las protestas antigubernamentales llevaron a la ciudad a una recesión el año pasado y los economistas ahora pronostican otra caída para 2020, lo que explica las primeras contracciones anuales consecutivas registradas. Sin embargo, Chan tiene una carta importante que aún no ha jugado: una reserva fiscal que se situó en HK $ 1.12 billones ($ 144 mil millones) al 31 de diciembre.
Un factor que podría informar la respuesta de Hong Kong son los grandes paquetes anunciados en otros lugares, como el rival Singapur, que se ha comprometido a registrar su mayor déficit presupuestario desde al menos 1997 para combatir el impacto del virus. Si bien Hong Kong ha defendido históricamente una política fiscal conservadora, el gobierno ya ha destinado 30 000 millones de dólares HK adicionales en este año fiscal para ayudar a los afectados por el brote del virus.
"Ningún gobierno quiere ser acusado de haber hecho muy poco", dijo Alicia García Herrero, economista jefe de Asia Pacífico en Natixis SA.
Hasta ahora, las medidas de gasto implementadas para hacer frente a la recesión de Hong Kong han sido limitadas, centrándose en ayudar a las familias y empresas de bajos ingresos que han sido las más afectadas por la economía dañada. Hasta el momento, Chan ha minimizado las conversaciones sobre el dinero en efectivo, aunque dijo que el gobierno quería tener una respuesta "audaz".
"Los recursos del gobierno siempre son limitados, y este presupuesto no puede satisfacer completamente los requisitos de todos", dijo Chan en una publicación de blog el domingo, según el texto traducido de la publicación en idioma chino.
En una publicación anterior que describía los choques "similares a un tsunami" en la economía, Chan pareció moderar las expectativas al plantear preocupaciones sobre la asequibilidad a largo plazo de las medidas de estímulo dado el reciente aumento en el gasto gubernamental en medio de la recesión.
"El déficit fiscal proyectado para el nuevo año fiscal puede ser un récord en términos de valor en dólares", dijo.
Hong Kong registró por última vez un déficit presupuestario en marzo de 2004 de aproximadamente HK $ 40 mil millones a raíz de la epidemia de SARS.
Estímulo dirigido
La directora ejecutiva Carrie Lam a principios de este mes prometió una financiación adicional de HK $ 30 mil millones, dirigida a los afectados por el brote del virus. Las medidas propuestas específicas incluyen un subsidio único de HK $ 80,000 a agencias de turismo autorizadas y un subsidio único de HK $ 200,000 a restaurantes, sectores más afectados por la recesión.
El paquete se suma a aproximadamente HK $ 35 mil millones en estímulo y gasto en medios de vida anunciados desde el inicio de las protestas en junio. La ciudad anunció en enero una inyección de HK $ 10,6 mil millones para revitalizar la atracción de Ocean Park, que ahora está cerrada debido a la epidemia.
Tommy Wu, economista senior de Oxford Economics en Hong Kong, dijo que anticipa que el próximo presupuesto se centrará en gastos a largo plazo, como vivienda, atención médica y bienestar social ", así como políticas para ayudar a Hong Kong a mantener su competitividad existente en el industria financiera y desarrollar nuevas industrias, junto con discusiones sobre los vínculos con China en varios frentes ".
Otros elementos recurrentes que aparecieron en el último presupuesto también pueden surgir, incluidos:
- Reducciones impositivas únicas en los salarios para la mayoría de los ciudadanos.
- Inversiones en iniciativas tecnológicas y de innovación de la ciudad, como el centro de tecnología financiera Cyberport.
- Medidas que abordan el suministro de tierras y la vivienda pública.
Debate del folleto
Mucha especulación se ha centrado en una potencial entrega de efectivo de HK $ 10,000 a los residentes para impulsar el consumo.
La firma de contabilidad KPMG LLP a principios de este mes se pronunció a favor del pago de HK $ 10,000 en forma de comprobantes de gastos electrónicos, abogando por un gasto audaz al aprovechar la amplia reserva fiscal. La firma pronostica un déficit de HK $ 47.7 mil millones.
La firma rival PwC, sin embargo, advierte que un folleto para todos los residentes permanentes adultos en la ciudad conduciría a un gasto adicional de hasta 70 mil millones de dólares HK, según el socio fiscal de Hong Kong Jeremy Choi. En su lugar, pidió medidas de alivio a corto plazo, como préstamos sin intereses a empresas minoristas, restaurantes, hoteles y turismo afectadas, así como otras medidas fiscales, como un proceso simplificado de solicitud de pagos a plazos y mejores deducciones fiscales.
Chan restó importancia a las perspectivas de un folleto en una entrevista con Bloomberg TV en enero, antes de los cierres relacionados con el brote de virus que han perjudicado aún más el crecimiento económico en la ciudad.
(Corrige la falta de ortografía de PwC en penúltimo párrafo)
