Por Karen Pierog
CHICAGO (Reuters) – Chicago reembolsará $ 1.3 mil millones de deuda pendiente para producir un ahorro único de $ 200 millones para ayudar a cerrar un gran agujero en su próximo presupuesto, dijeron el lunes funcionarios de la ciudad.
El plan de bonos es la pieza más importante de un rompecabezas de equilibrio presupuestario que la alcaldesa Lori Lightfoot ha anunciado hasta ahora mientras se prepara para presentar un presupuesto fiscal 2020 para la tercera ciudad más grande del país.
Apenas unos meses después de asumir el cargo, el alcalde a fines de agosto advirtió sobre "decisiones difíciles" para lidiar con un déficit de $ 838 millones, el mayor desde al menos 2001 debido a los crecientes costos de personal, pensiones y deuda.
Un déficit presupuestario crónico y una gran obligación de pensión no financiada han pesado en las calificaciones crediticias de la ciudad, lo que lleva a altos costos de endeudamiento.
Jennie Huang Bennett, directora financiera de Chicago, dijo a los periodistas que alrededor del 40% de la fijación del presupuesto del alcalde serán medidas únicas como los ahorros de reembolso de bonos, mientras que el 60% restante serán soluciones estructurales.
"Dada la magnitud del presupuesto, no creo que nadie realmente esperara que íbamos a abordar la brecha completa con todas las soluciones 100% estructurales", dijo.
El plan de bonos de Lightfoot, que está sujeto a la aprobación del consejo de la ciudad, busca aprovechar las tasas de interés más bajas actuales para disminuir los costos de endeudamiento de los bonos de obligación general exigible (GO) y de combustible para motores sin extender sus vencimientos, dijo Bennett.
El plan también involucraría nuevos bonos de gravamen subordinados bajo la Corporación de Titulación de Impuestos a las Ventas de Chicago, agregó. Los bonos anteriores emitidos a través de la corporación, que fue creada por el ex alcalde Rahm Emanuel, obtuvieron calificaciones crediticias más altas al otorgar a los inversores un derecho de retención legal sobre la participación de la ciudad en los impuestos estatales sobre las ventas.
Otras iniciativas anunciadas antes de la dirección del presupuesto de Lightfoot incluyeron una propuesta de duplicación del impuesto a los restaurantes para recaudar $ 20 millones y la terminación de $ 1.4 mil millones de líneas de crédito a corto plazo para ahorrar unos $ 22 millones.
El alcalde también propuso un nuevo impuesto de congestión de tráfico a las compañías de transporte para generar $ 40 millones, con algunos de los nuevos ingresos asignados al transporte público. Ella describió un esfuerzo para aumentar las recaudaciones de impuestos no pagados y las tarifas de licencias de los vendedores de la ciudad para ganar hasta $ 25 millones y está buscando la aprobación legislativa del estado para un impuesto de transferencia de bienes raíces graduado que recaudaría más dinero de casas de mayor precio.
Los resultados de una encuesta en línea publicada por la oficina del alcalde indicaron una fuerte resistencia a aumentar los impuestos a la propiedad para el presupuesto.