El alivio del virus de los contribuyentes de EE. UU. Se dirigió a las empresas que evitaron los impuestos de EE. UU.


Por Tom Bergin y Lawrence Delevingne

LONDRES / BOSTON (Reuters) – El mes pasado, Zagg (NASDAQ 🙂 Inc, una compañía con sede en Utah que fabrica accesorios para dispositivos móviles, recibió más de $ 9.4 millones en efectivo de un programa del gobierno de los Estados Unidos que ha otorgado préstamos de emergencia a millones de empresas afectadas por el coronavirus.

El dinero era parte del Programa de Protección de Cheques (PPP) de $ 660 mil millones, una pieza clave del paquete de rescate económico del presidente Donald Trump, destinado a salvar a las pequeñas empresas convulsionadas por la pandemia y ayudarlas a mantener a los trabajadores en la nómina.

Los reclamantes certificaron que los préstamos eran necesarios para apoyar sus negocios y recibieron un promedio de $ 115,000 al 26 de mayo, según la Administración de Pequeñas Empresas, que administra el programa. El préstamo de Zagg, que cotiza en Nasdaq, fue más de 80 veces esa cantidad.

Esa no fue la única ayuda que Zagg tuvo del gobierno últimamente. El año pasado, la compañía recibió un reembolso de impuestos de $ 3.3 millones y acumuló créditos fiscales de los Estados Unidos por un valor de $ 7 millones, según muestran sus presentaciones públicas. Obtuvo $ 6 millones en ganancias para 2019, pero no pagó impuestos en los Estados Unidos.

Zagg ha reservado gran parte de sus ganancias a través de pequeñas empresas en la lejana Irlanda y las Islas Caimán, según muestran sus documentos.

La situación de la compañía es una de varias que revelan un aspecto previamente no reportado del programa de ayuda gubernamental: el fondo está otorgando millones de dólares en dinero de los contribuyentes estadounidenses a varias empresas que han evitado pagar impuestos estadounidenses, según un examen de Reuters.

En total, el análisis de Reuters de los datos públicos encontró que alrededor de 110 empresas que cotizan en bolsa han recibido $ 4 millones o más en ayuda de emergencia del programa.

De los sujetos a impuestos, 12 de las compañías recientemente usaron paraísos extraterritoriales para reducir sus facturas de impuestos, según el análisis. En total, estos 12 recibieron más de $ 104 millones en préstamos de contribuyentes estadounidenses. Siete de ellos no pagaron impuestos estadounidenses en absoluto durante el año pasado.

El programa, que proporciona préstamos a bajo interés que son perdonables si las compañías usan la mayor parte del dinero para pagar a los empleados, ha sido ampliamente criticado por problemas que van desde cuellos de botella tempranos que impidieron que las pequeñas empresas reciban dinero, hasta la confusión que llevó a millones de dólares a ser entregado a empresas relativamente ricas.

Zagg, que vende sus accesorios en tiendas, en línea y por televisión, se negó a comentar sobre sus asuntos fiscales, pero dijo por separado que necesitaba el efectivo del programa para mantener unido a su equipo. Dijo en su informe anual que sus créditos fiscales de 2019 eran “principalmente atribuibles a un cambio en nuestra estructura fiscal global con respecto a la propiedad intelectual intangible”.

El Departamento del Tesoro declinó hacer comentarios.

De los casi 110 receptores de $ 4 millones o más, Reuters descubrió que unos 46 no pagaron impuestos corporativos estadounidenses durante el último año. Hay muchas razones para esto, pero no todas tienen que ver con la evasión fiscal.

No hay ninguna sugerencia de que los beneficiarios de préstamos que canalizaron ganancias en el extranjero hayan incumplido las normas fiscales o la ley, o que las empresas que no hayan pagado los impuestos de los EE. UU. Puedan no ser elegibles para recibir ayuda. Como Erik Gordon, profesor de la Escuela de Negocios Ross de la Universidad de Michigan, dijo a Reuters, “nadie tiene el deber de pagar más impuestos de lo que la ley misma exige”.

Aún así, el hecho de que algunos destinatarios no hayan pagado impuestos puede agregar una nueva dimensión a la controversia en torno al programa. Unos 39 millones de estadounidenses, uno de cada cinco en la fuerza laboral, han perdido sus empleos desde que comenzó la pandemia. Cuando los estadounidenses están buscando recursos para combatir la pandemia, “es un error dejar que las compañías que no pagan su parte justa de los impuestos cosechen más ganancias del contribuyente estadounidense”, dijo Zoe Reiter, directora de compromiso cívico en el grupo de vigilancia con sede en Washington DC. sobre supervisión gubernamental.

SIN REGLAS

El programa de préstamos para pequeñas empresas no aborda explícitamente la evasión fiscal. Las compañías que solicitan préstamos deben certificar que necesitan el efectivo, comprometerse a comprar productos estadounidenses cuando sea posible y prometer usar el dinero para pagar a los empleados que viven en Estados Unidos.

Pero cuando se trata de impuestos corporativos pagados al gobierno de EE. UU., El formulario de solicitud de 11 páginas no contiene condiciones.

Para el demócrata del Senado de EE. UU., Sheldon Whitehouse, de Rhode Island, el hecho de que las empresas que canalizan sus ganancias en el extranjero puedan recibir rescates de los contribuyentes pone de manifiesto la necesidad de una reforma.

Whitehouse, que forma parte del subcomité del Senado sobre fiscalidad y supervisión del IRS, presentó una ley el año pasado para cerrar las lagunas que permiten a las empresas utilizar paraísos fiscales. Con el Partido Republicano anti-impuestos controlando el Senado y un presidente republicano en el cargo, tal cambio es poco probable por ahora.

“Esta pandemia ha dejado al descubierto una cultura corporativa en las grandes empresas para evitar el pago de impuestos en años rentables, pero acudió al gobierno para recibir donaciones en una crisis”, dijo Whitehouse en respuesta a los informes de Reuters.

El análisis de Reuters cubre solo una fracción del programa: los funcionarios aún no han detallado quién recibió los préstamos. Las empresas privadas han obtenido la mayoría de ellos hasta ahora. Raramente revelan dicha información, a diferencia de las empresas que cotizan en bolsa.

Reuters utilizó la información financiera más reciente disponible para alrededor de 420 empresas que cotizan en bolsa que han solicitado los préstamos perdonables, que fue recopilada por el proveedor de datos FactSquared. Muestra que las empresas que cotizan en bolsa han recibido colectivamente menos de $ 2 mil millones del total.

“ROL CRITICO”

Después de que algunas compañías reclamaron préstamos por decenas de millones de dólares, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos dijo el mes pasado que “las grandes compañías públicas con acceso al capital” tendrían dificultades para demostrar que realmente necesitaban los fondos. A medida que se intensificó el escrutinio público, más de 60 destinatarios que cotizan en bolsa pagaron los préstamos.

Zagg no estaba entre ellos. La compañía, cuyas marcas incluyen un protector de pantalla para teléfono llamado InvisibleShield, emplea a 628 personas, incluidas 479 en los Estados Unidos. En una declaración a los inversores a mediados de abril, dijo que había recortado temporalmente el sueldo de los ejecutivos y había suspendido o despedido al personal.

Explicando a Reuters el 24 de abril por qué estaba guardando el efectivo, un portavoz de Zagg dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que los fondos jugarían “un papel fundamental para garantizar que tengamos nuestro equipo en funcionamiento a medida que la economía se reabre”.

“DOBLE IRLANDÉS”

En el núcleo del acuerdo fiscal de Zagg hay una filial registrada en Irlanda: Patriot Corporation, registrada en Rineanna House, un pequeño bloque de oficinas en las afueras de Limerick.

Patriot Corp posee propiedad intelectual de Zagg, como marcas y patentes. Según las últimas presentaciones disponibles, que cubren 2018, otorgó los derechos de estas a otra subsidiaria de Zagg con sede en Irlanda, Zagg International Distribution Ltd. Esa compañía vendió los productos de Zagg fuera de los Estados Unidos, según las cuentas y sitios web de la compañía.

La empresa de distribución estaba sujeta a tasas impositivas irlandesas del 12,5%.

Una peculiaridad de la ley irlandesa ayudó a la madre Zagg a hacer un ahorro fiscal aún mayor: las empresas registradas en Irlanda pueden elegir otro lugar como su domicilio fiscal. Patriot, con sede en Irlanda, es residente fiscal en las Islas Caimán, según el registro irlandés. Las Islas Caimán no cobran impuesto a las ganancias corporativas.

Para 2018, Zagg International Distribution pagó alrededor de 4 millones de euros ($ 4,4 millones) en regalías a Patriot Corp. Eso dejó a la empresa de distribución con una ganancia de solo 110,000 euros. Y los millones de dólares de Patriot Corp, residentes en Caimán, eran responsables de cero impuestos.

La maniobra es un método de evasión fiscal de larga data, y un ejemplo de lo que los expertos en planificación fiscal llaman “el doble irlandés”.

“Es simplemente un dispositivo para transferir ingresos a una jurisdicción de cero impuestos ubicada en el soleado Caribe”, dijo J. Clifton Fleming, profesor de derecho tributario en la Universidad Brigham Young en Provo, Utah. Los funcionarios fiscales irlandeses declinaron hacer comentarios.

GILTI CARGOS

En total, el análisis de Reuters encontró que más de 20 compañías que solicitaron ayuda de emergencia habían utilizado subsidiarias en el extranjero para reducir sus impuestos.

Doce, incluido Zagg, informaron que sus asuntos fiscales habían desencadenado un impuesto del gobierno de los EE. UU. Diseñado para detener la evasión fiscal.

La medida, promulgada por el Congreso en 2017, se llama Global Intangible Low-Tax Income (GILTI), declarada ‘culpable’ por expertos en impuestos. Seis expertos fiscales dijeron a Reuters que el hecho de que una empresa haya sido golpeada con un cargo GILTI es una clara indicación de evasión fiscal.

“No deberían tener un cargo de GILTI a menos que estén transfiriendo ingresos a una jurisdicción de bajos impuestos”, dijo Eric Zolt, profesor de la Facultad de Derecho de la UCLA que se desempeñó como consultor del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.

Bajo GILTI, si una compañía registra ganancias en un territorio donde pagaría mucho menos impuestos que la tasa estándar de los Estados Unidos del 21%, debe pagar un cargo adicional. Los expertos en impuestos dicen que la suma generalmente solo sirve para compensar el déficit fiscal.

Las empresas no están obligadas a revelar que pagaron un impuesto GILTI; muchas no lo hacen, dicen los académicos que estudian el tema. Por lo tanto, el análisis de Reuters da solo una imagen parcial de las empresas públicas que pueden haber canalizado sus ganancias en el extranjero antes de obtener el alivio COVID-19.

DORMIR FÁCILMENTE

Culp (NYSE 🙂 Inc, un fabricante de colchones y telas de tapicería con sede en Carolina del Norte, fue otra empresa que pagó las tarifas de GILTI antes de solicitar préstamos respaldados por los contribuyentes.

Recibió $ 7.6 millones en apoyo de los contribuyentes el mes pasado.

Desde 2011, la compañía ha dicho repetidamente a los inversionistas en llamadas trimestrales que no paga ningún impuesto sobre la renta de los Estados Unidos o que es “mínimo”. Sus operaciones en el extranjero incluyen una compañía registrada en Caimán.

Culp, contactado por Reuters el 13 de mayo, declinó hacer comentarios sobre sus arreglos fiscales. Dos días después, un representante de Culp dijo a Reuters que ya había pagado voluntariamente el préstamo de alivio el 13 de mayo “por precaución” después de que el Tesoro revisó sus directrices sobre elegibilidad.

ISLA ENCANTADORA

Un tercer beneficiario del programa de préstamos que también reveló un cargo de GILTI fue Spanish Broadcasting System Inc (SBS), registrado en Delaware, que opera estaciones de radio y televisión en español con nombres como Mega, La Raza y Amor en América y Puerto Rico.

Cuatro de sus 14 estaciones de radio están en la isla.

Durante los cuatro años de 2016 a 2019, SBS informó pérdidas acumuladas de $ 20 millones en los Estados Unidos y ganancias de $ 15 millones en el territorio estadounidense de Puerto Rico.

En 2018, SBS dijo que recibió un beneficio fiscal en los Estados Unidos después de cancelar la deuda entre compañías con su filial de Puerto Rico. Se negó a explicarle a Reuters por qué era rentable en Puerto Rico, pero tuvo pérdidas en los Estados Unidos, o para discutir sus acuerdos fiscales de manera más amplia.

“Spanish Broadcasting System es un contribuyente estadounidense que cumple totalmente con todas las leyes fiscales estadounidenses”, dijo en un comunicado.

© Reuters. FOTO DE ARCHIVO: Times Square se ilumina en azul como parte del

Combinados, Zagg, Culp y SBS recibieron alrededor de $ 24 millones del programa de préstamos financiado por los contribuyentes de EE. UU., Según el análisis de Reuters.

(Editado por Paritosh Bansal, Tom Lasseter y Sara Ledwith)



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