Por Karen Lema y Neil Jerome Morales
MANILA (Reuters) – El banco central de Filipinas recortó el jueves su tasa de interés de política para proteger a la economía de los riesgos que plantea un coronavirus en expansión, y agregó que estaba preparado para aflojar aún más la política para proteger el crecimiento.
El banco central redujo la tasa en su servicio de recompra inversa durante la noche en 25 puntos básicos a 3.75%, el cuarto movimiento desde que comenzó a revertir los aumentos de las tasas de política en 2018 para impulsar el crecimiento económico.
"El entorno de inflación manejable permitió espacio para una reducción preventiva en la tasa de política para apoyar la confianza del mercado", dijo en una conferencia de prensa el gobernador de Bangko Sentral ng Pilipinas, Benjamin Diokno.
Nueve de los 11 economistas en una encuesta de Reuters esperaban que el banco central reanudara la reducción de las tasas de interés el jueves después de mantenerlos en espera en sus últimas dos reuniones. Los dos disidentes no habían pronosticado ningún cambio en las tasas de política.
Filipinas se está preparando para el impacto económico del brote de coronavirus que comenzó a fines del año pasado en la ciudad china de Wuhan. Ha llevado a varios gobiernos a imponer restricciones de viaje y comercio, que se espera que den un golpe corto y agudo a la actividad económica china y global.
La epidemia ha matado a 563 personas, incluido un hombre chino de 44 años en Filipinas, la primera muerte fuera de China, lo que provocó restricciones de viaje más estrictas tanto para filipinos como para extranjeros.
Más temprano el jueves, el banco central de la India mantuvo las tasas en espera, pero las preocupaciones sobre el impacto económico del brote de coronavirus ha aumentado las posibilidades de una mayor relajación monetaria en la región este año.
Diokno dijo el jueves en un formulario comercial que seguía comprometido a reducir las tasas de política en 50 puntos básicos este año. El banco central comenzó a deshacerse de un total de 175 puntos básicos de alzas de tasas en 2018 para controlar la inflación al rojo vivo el año pasado.
El banco central dijo que tiene espacio "suficiente" para apoyar el crecimiento con la inflación que se espera que siga siendo moderada a pesar de que los precios al consumidor subieron a un máximo de ocho meses de 2.9% en enero.
La estimación de inflación de este año se elevó a 3.0% desde el pronóstico de 2.9% en diciembre para reflejar las presiones al alza del precio del brote de la peste porcina africana y los choques de oferta causados por el mal tiempo. La estimación del próximo año se mantuvo en 2.9%.
La decisión del banco central se anunció después de que el peso cerró a 50.78 por dólar el jueves, más firme que el cierre del día anterior de 50.92.
Las bajas presiones de los precios habían permitido al banco central reducir las tasas en un total de 75 pb el año pasado para respaldar el crecimiento, que se deslizó a un mínimo de ocho años del 5.9% en 2019, perdiendo el extremo inferior de la expansión del gobierno de 6.0% -6.5% objetivo.
También recortó el índice de requisito de reserva (RRR) de los bancos en un total de 400 pb el año pasado a 14%. Diokno ha dicho que el RRR estará en un nivel de un solo dígito para cuando termine su mandato en 2023.
El gobierno ha establecido un objetivo de crecimiento de 6.5% -7.5% para el año.
