Por John Chalmers
BRUSELAS (Reuters) – A medida que el contagio de la pandemia de coronavirus destruye la economía global, los responsables de las políticas occidentales están luchando por encontrar un consenso sobre la mejor manera de contener la crisis a medida que los mercados financieros se desmoronan.
Si bien los gobiernos han acordado deshacerse de décadas de ortodoxia fiscal para inundar sus economías con efectivo, los argumentos sobre cómo se deben gastar las enormes sumas de dinero son medidas demoradoras para evitar que una recesión global se convierta en una depresión debilitante.
La Reserva Federal de EE. UU. Dio a conocer una importante expansión de sus programas de préstamos el lunes, aumentando los esfuerzos para proteger la economía más grande del mundo después de que la política del partido obstaculizara los esfuerzos para obtener un paquete de rescate de más de $ 1 billón a través del Senado de los EE. UU. El domingo.
En toda Europa, los formuladores de políticas han implementado una serie de medidas, prometiendo colectivamente cientos de miles de millones de euros para reducir los impuestos y extender los beneficios de desempleo a medida que las empresas cierran sus puertas y despiden a miles de personas.
El ejecutivo de la Unión Europea, por ejemplo, ha acelerado las revisiones de los planes de ayuda estatal en un tiempo récord de dos a tres días para proporcionar liquidez a las pequeñas y medianas empresas en el bloque de 27 países.
La Comisión Europea presentará una herramienta para el fondo de rescate de la zona euro, el Mecanismo Europeo de Estabilidad (MEDE), que tiene 410 mil millones de euros ($ 438 mil millones) de músculo de préstamos inactivos. Eso podría desbloquear compras ilimitadas de deuda soberana por parte del Banco Central Europeo.
Pero la idea de emitir eurobonos de la UE (deuda respaldada por todos los estados miembros) para recaudar más efectivo todavía es demasiado estomacal para algunos países más ricos y las esperanzas de un avance en una reunión virtual de ministros de finanzas de la UE el lunes son escasas.
El primer ministro español, Pedro Sánchez, cuyo país está luchando con el segundo peor brote de la enfermedad COVID-19 en Europa después de Italia, dice que se necesita mucho más.
"Estamos en guerra", dijo el domingo, pidiendo a Europa que lance un programa de inversión pública masivo y coordinado similar al Plan Marshall posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, los diplomáticos dicen que Alemania y los Países Bajos, que tienen grandes excedentes presupuestarios y niveles de endeudamiento decrecientes, desconfían de agrupar el riesgo con las economías más débiles de la UE, algunas de las cuales aún están saliendo de la crisis financiera casi una década antes.
"La implementación rápida es esencial, dado el persistente nivel de estrés en los mercados", dijo el economista jefe del Grupo AXA, Gilles Moec.
'SOBRE EL ACANTILADO'
En Washington, existe una disputa similar sobre cómo se deben gastar exactamente los "rescates de helicópteros", incluso cuando algunos banqueros centrales piden un apoyo estatal masivo sin compromisos solo para mantener a la economía estadounidense con soporte vital.
El presidente de la Reserva Federal de St. Louis, James Bullard, dijo a Reuters que los gobiernos deberían igualar los salarios perdidos y los negocios perdidos, sin hacer preguntas.
En la semana anterior, el número de estadounidenses que solicitaron beneficios por desempleo aumentó en la mayoría de los casos desde 2012 a un máximo de 2 años y medio, ya que las empresas en los sectores de servicios despidieron trabajadores.
Chris Rupkey, economista jefe de MUFG en Nueva York, dijo que los datos confirmaban, si era necesario, que la economía ya había "caído al precipicio".
En DC, el Senado estaba trabajando para superar las diferencias en un paquete de rescate de coronavirus. Los demócratas están esperando más dinero para ayudar a los gobiernos y hospitales estatales y locales, mientras que los republicanos quieren una acción rápida para dar a los mercados financieros una señal de aliento.
El director de Eurasia EE. UU., Todd Mariano, dijo que la política sobre los regalos probablemente retrasará la factura solo un día o dos.
"La congelación diaria de la actividad económica debido a la propagación de la pandemia subsumirá esas preocupaciones por el momento ante la necesidad imperiosa de proteger la economía de Estados Unidos", dijo. "Otro día esperado de recesión y turbulencia del mercado probablemente ayudará a subrayar esa necesidad".