Por Hallie Gu y Emily Chow
BEIJING / SHANGHAI (Reuters) – La pandemia mundial de coronavirus amenaza con causar una gran conmoción en el comercio internacional de alimentos y desencadenar una nueva crisis alimentaria, dijo el lunes un alto funcionario de agricultura en China.
Los comentarios se produjeron cuando los brotes de coronavirus afectaron las cadenas de suministro de la agricultura mundial y volcaron el comercio, y después de que algunos países restringieron las exportaciones de granos principales y aumentaron las compras de reservas.
"La epidemia mundial de rápida expansión ha generado una gran incertidumbre sobre el comercio y los mercados agrícolas internacionales", dijo Yu Kangzhen, viceministro de agricultura de China.
"Si la epidemia continúa extendiéndose y escalando, el impacto en el comercio y la producción de alimentos internacionales definitivamente empeorará y podría desencadenar una nueva ronda de crisis alimentaria", dijo Yu durante una video conferencia sobre el panorama agrícola del país.
La pandemia y las medidas que tomaron algunos países para asegurar los suministros nacionales han inhibido el comercio y los suministros normales y han causado algunas fluctuaciones de precios importantes, agregó Yu.
La pandemia de coronavirus, que comenzó en la ciudad china central de Wuhan a fines del año pasado, ha infectado a 2.3 millones de personas y ha matado a 159,000 personas en todo el mundo.
Los estrictos bloqueos y cuarentenas para controlar los brotes de coronavirus han interrumpido las cadenas de suministro de China y han dificultado que muchas industrias encuentren suficientes trabajadores, retrasaron la producción de aves y cerdos en el mercado de carnes más importante del mundo.
Aunque China tiene suficientes granos para satisfacer la demanda interna, algunos otros productos agrícolas que dependen de las importaciones, como la soya y los aceites comestibles, pueden verse afectados por la pandemia mundial, dijo Yu.
Las exportaciones chinas de acuicultura, verduras y té se verán afectadas debido a la enfermedad, agregó Yu.
Hablando en la misma conferencia, el ministro de Agricultura, Han Changfu, descartó una crisis alimentaria en China, diciendo que tenía la confianza y la capacidad de asegurar el suministro de granos y otros productos agrícolas importantes.
Si bien el ritmo de las transmisiones de virus domésticos se ha desacelerado, China se está enfocando en las infecciones procedentes de llegadas al extranjero, ya que protege contra un resurgimiento importante y monitorea la propagación en la provincia nororiental de Heilongjiang.
"El riesgo de coronavirus importado sigue siendo enorme y ejercerá una presión considerable sobre la producción ganadera", dijo Yu.
China también está luchando con la mortal peste porcina africana, que ha reducido su rebaño de cerdos en al menos un 40% y aún se está extendiendo. El país ha reportado 13 nuevos casos de peste porcina africana desde marzo.
"Los riesgos de la peste porcina africana han aumentado significativamente, a medida que la recuperación de la producción porcina se acelera y se transportan más lechones y criadores", dijo Yu.
Los granjeros de China, atraídos por las buenas ganancias y una serie de políticas gubernamentales, han acelerado los esfuerzos para reconstruir la manada de cerdos.
Las plagas, la sequía y las inundaciones también presentan amenazas más severas de lo habitual para la producción de este año, agregó Yu.
(Seguimiento gráfico interactivo de la propagación global del coronavirus: abra https://tmsnrt.rs/3aIRuz7 en un navegador externo).